Drywall defectuoso, un tema que está lejos de concluir

Si usted todavía no está muy enterado de lo que pasó con el drywall defectuoso proveniente de China, este artículo le ofrece un breve resumen de los acontecimientos, para que se informe y mejore su preparación en caso de que ésta sea necesaria.

por Julián Arcila

En enero pasado, muchos de los propietarios de las viviendas construidas durante el boom constructor que se vivió en muchas de las regiones del país entre 2006 y 2007 notaron que algo "olía mal". No sólo comenzaron a quejarse por el olor, sino por que al parecer muchos de sus artefactos eléctricos se estaban deteriorando (las tuberías de los aires acondicionados estaban corroyéndose, al igual que ciertos objetos metálicos como los portarretratos. Los cables eléctricos de cobre estaban también presentando problemas). Sin evidencias aún confirmadas, muchos propietarios alegaron que los olores estaban causando daños en la salud de los habitantes de sus casas, por lo que muchos terminaron moviéndose de sus casas.

Pero, ¿qué era lo que que estaba causando "el deterioro" en los objetos metálicos y el olor a huevos podridos? Después de mucho buscar, tanto propietarios como constructores encontraron que la fuente de emisión de dichos problemas era el drywall de dichas viviendas, el cual, se presume, cuenta con altas cantidades de azufre.

¿Cómo fue posible que se construyeran viviendas con ese material defectuoso? La clave está en el tipo de material que se utilizó, el cual proviene de China y fue importado en el lapso mencionado debido a la poca oferta que había, en ese entonces, de material fabricado en la nación para atender la creciente demanda, producto de elementos como el auge de construcción residencial y la reparación de los destrozos causados por el huracán Katrina.

Lo malo de todo esto, más allá de las consecuencias que ha traído para los dueños de las casas, es que se ha deteriorado enormemente la credibilidad en las firmas constructoras. Se mira fácilmente por el rabillo del ojo, sin tener en cuenta que la utilización del material defectuoso en ningún momento obedeció a la búsqueda de materiales más baratos para aumentar el margen de ganancia, sino que simplemente no había como satisfacer la demanda y el material chino, en ese entonces, pareció ser una buena alternativa.

Muchos de los constructores involucrados han optado por reemplazar grandes porciones de drywall (entre 2004 y 2007 se utilizaron en Estados Unidos cerca de 137 billones de pies cuadrados de este material, de los cuales 309 millones aproximadamente correspondían a importaciones de China), lo cual resulta muy costoso tanto para el constructor como para el propietario, que en muchos casos debe mudarse temporalmente a una nueva vivienda -con el impacto financiero que esto tiene- mientras le reparan la suya. No obstante, el costo del reemplazo es algo que tiene que asumirse, pues no han faltado los oportunistas que recomiendan demandar para hacerse a una jugosa tajada del pastel.

EL NUEVO CONSTRUCTOR ha ido recogiendo información de varias fuentes con el objetivo de que los constructores comprendan mejor la magnitud de este problema y obtengan algunas claves que les permitan protegerse en caso de acusaciones o demandas frente a este incidente.

Para muchos en el segmento de la construcción, el tema del drywall no debe ser únicamente achacado a los constructores, pues éstos no son expertos químicos ni tendrían en realidad por que hacer evaluaciones de calidad a los productos que importan. Algunas fuentes de la industria de la construcción han expresado que no habría por que dudar de los productos importados de esa región del mundo.

Lo cierto es que además de las responsabilidades que podrían recaer sobre los constructores, el tema pasa también por cierta laxitud política de las autoridades comerciales de la nación, quienes aún con el conocimiento que tenían sobre los incidentes de la presencia de plomo en juguetes y comida para animales proveniente de China, no endurecieron las prácticas de inspección para los productos de esa región del globo. En otras palabras, se supone que si está disponible en el mercado, es de buena calidad.

Es importante anotar que este no es es el primer caso de fallas con respecto a materiales para la construcción, pues también se han presentado situaciones con la madera laminada con efecto retardante contra el fuego, tuberías de polibuteno y ciertos tipos de recubrimientos.

Pero volviendo al tema del drywall, ¿cuáles han sido las firmas chinas con mayores complicaciones en todo este asunto? Para responder este interrogante hay que remitirse básicamente a dos nombres: Knauf Plasterboard Tianjin Co. -subsidiaria de la alemana Knauf International GmbH- y Taishan Gypsum. Ambas compañías están enfrentando numerosos litigios por parte de las firmas constructoras que se vieron perjudicadas con los incidentes. Es importante comentar que ya en 2006 la Knauf había contratado ciertos análisis relativos al tema del olor y para ese entonces no había hallado ninguna relación entre el drywall y los olores que se presentaban en las casas.

EL NUEVO CONSTRUCTOR trató de contactar a los voceros, tanto de Knauf como de Taishan, y para la fecha de redacción de esta nota no había sido posible obtener alguna respuesta frente a las solicitudes de entrevista.

Según los expertos que han analizado este tema, los olores se producen por la presencia, en el drywall, de compuestos como el disulfuro de hierro (FeS2), sulfuro de hidrógeno (H2S), sulfuro carbonil y dióxido sulfúrico (SO2), entre otros. Si bien no hay evidencia de que tales materiales generen algún problema para la salud, pues siempre se menciona el gypsum como un material natural, algunas personas han afirmado que como consecuencia de los olores las personas pueden experimentar irritaciones respiratorias, dolores de cabeza, irritación en los ojos, tos, dificultad para respirar y otros síntomas que se podrían asociar a la bronquitis y al asma.

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