Remodelaciones para la vejez Lunes 14 de Septiembre de 2009 16:34

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Remodelaciones para la vejez
Seguridad y comodidad en el interior
Cuartos de baño seguros
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Hay situaciones de vida que plantean solicitudes especiales frente a una vivienda. Los adultos mayores, por ejemplo, necesitan adaptaciones para hacer más comodo y fácil su día a día.  

por David Dickinson

Cuando mi socio, Brian Bartholomew, y yo comenzamos a ocuparnos de nuestros padres ancianos hace algunos años, tomamos conciencia de un fenómeno nacional: el envejecimiento de los Estados Unidos. En la actualidad, las personas de 80 y más años son el segmento de la población que más crece. Los miembros de nuestra generación —los nacidos en los 60— estamos rápidamente cumpliendo las condiciones para beneficiarnos de los descuentos por comidas tempranas en los restaurantes buffet. Aun en nuestros relativamente juveniles 50 y 60, muchos de nosotros estamos empezando a experimentar las realidades de la vejez, desde las prótesis de cadera y rodilla hasta el deterioro del oído y la visión.

Evidentemente, todo esto plantea nuevas demandas en el entorno de la vivienda. Pero a Brian y a mí nos parecía que la vivienda promedio de los mayores era un  factor bastante olvidado en la ecuación de la vejez. Cada vez más, los mayores quieren “envejecer en su sitio”, lo que significa que desean seguir viviendo sus vidas en sus casas, en lugar de irse a una institución. A menudo esto presenta una variedad de problemas por el “entorno construido”, desde adaptaciones mínimas hasta modificaciones importantes. Dado que pocas firmas de remodelación en nuestra área se ocupaban de esas necesidades, fundamos In Your Home para ayudar a este creciente segmento del mercado.

Efectos del envejecimiento

Los remodeladores interesados en esta especialidad, deben desarrollar una mayor conciencia de los efectos comunes de la vejez. La visión, el oído, la fuerza y el equilibrio tienden a disminuir. La capacidad de manipular temperaturas extremas se reduce, el bienestar térmico se convierte en una preocupación importante. Estos cambios afectan el diseño de una vivienda e influyen en la selección de materiales y accesorios.

Recursos hay. Dos buenos lugares para empezar son el curso de capacitación CAPS (Especialista certificado en envejecimiento en casa) y el Centro Nacional de Información en vivienda de apoyo y los cursos en línea de modificaciones de viviendas ofrecidos por la NAHB. Nosotros hemos participado en ambos programas.

Cuando empezamos la empresa, esperábamos que el grueso del trabajo se centraría en modificaciones de seguridad, como las rampas de acceso y las barras de agarre. Y realmente han sido un elemento central de nuestro trabajo, pero el mercado de la vejez en casa es mucho más que hacer modificaciones para mejorar la accesibilidad. Dado que nuestra misión total se basa en apoyar a los clientes maduros que —al igual que todos nosotros— desean estar cómodos y seguros en sus casas, también hacemos muchos negocios simplemente ayudando a crear y mantener espacios más agradables para vivir. Eso cubre todo desde aplicar una nueva capa de pintura y nuevas superficies de trabajo hasta instalar ventanas energéticamente eficientes.

Sólo porque los mayores tengan que enfrentar problemas de debilidad no quiere decir que echan por la ventana la comodidad y la estética. Muchos clientes han abierto una conversación con las palabras, “¡No quiero que esto parezca un horrible ancianato!”

Preservar el valor de la vivienda

Muchos dueños de casas se preocupan por el efecto que tendrán las modificaciones en el valor de su propiedad raíz. Nuestros clientes suelen preguntarnos si un baño accesible, por así decirlo, o una rampa añadirán valor o depreciarán la casa. En la medida de lo posible, por supuesto, agregamos valor. Con algunos tipos de modificaciones, sin embargo, esto no es posible, de modo que tratamos de realizar esas alteraciones para que no sean permanentes.

Un proyecto de rampa, por ejemplo, puede ser un diseño modular que no requiera bases permanentes, lo cual facilitará su remoción cuando sea el momento de hacerlo. En un caso —la remodelación de un baño— reemplazamos una antigua bañera con patas de garra por una ducha sin barreras. La nueva ducha oscurecía parcialmente una ventana, y la instalación no se complementaba con el estilo de la casa, de los años 20. Pero la nueva unidad era resistente y económica, por lo que nosotros —de manera concertada con el cliente— tomamos la decisión deliberada de poner la funcionalidad por delante de la estética. Esperamos que cuando se venda la casa en un futuro, se remodele el baño.

Fácil ingreso

Lograr que el cliente entre a su casa con seguridad y conveniencia es un buen punto de partida para cualquier diseño. Si bien en ocasiones construimos rampas en madera para el acceso, la solución suele ser más sencilla. Por ejemplo, podemos reemplazar las transiciones de un escalón en la entrada principal con varios pies de concreto de poca inclinación, o usar una serie de transiciones de poca altura en la casa.

Hay épocas, sin embargo, en la que esas estrategias simplemente no se ajustan, y luego instalamos un elevador mecánico exterior (Trus-TLift, Ram Manufacturing, 800/563-4382, www.trustram.com).

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