Los calentadores de agua compactos sin tanque liberan un espacio valioso y ahorran energía, pero su dimensionamiento e instalación requieren una técnica particular.
por David Grubb
En años recientes, aproximadamente la mitad de mis clientes para remodelación han optado por reemplazar sus calentadores de agua convencionales con modelos por demanda — o “sin tanque”.
Muy usados en Europa y Japón, los calentadores de agua por demanda aparecieron en los Estados Unidos durante la crisis energética de los años setenta. Su uso nunca se extendió demasiado, sin embargo, porque los precios de la energía cayeron y los primeros modelos presentaban problemas de confiabilidad que hacían que los plomeros sospecharan de esta tecnología. Los modelos completamente electrónicos de la actualidad son muy confiables, y con los precios de la energía al alza, están despertando un renovado interés.
Lo que desean los clientes
La principal razón por la que mis clientes eligen la tecnología sin tanque es la magnífica alternativa que plantea para aumentar espacio del piso en una remodelación (ver la Figura 1). También buscan reducir el consumo de energía eléctrica y están dispuestos a hacer un gasto inicial mayor para lograrlo.
Otras razones para instalar los calentadores por demanda incluyen la promesa de nunca más quedarse cortos de agua caliente y la seguridad de saber que el equipo durará más de 20 años —mucho más que los modelos convencionales.
La pregunta clave para los contratistas es si los calentadores por demanda son mejores que los modelos convencionales. Considero que sí, pero es importante comprender las diferencias entre ambos tipos de calentadores. El propósito de este artículo es explicar cómo funcionan los calentadores sin tanque y cómo se instalan en los trabajos de remodelación.
Funcionamiento básico
Para apreciar las diferencias entre los modelos convencionales y sin tanque, ayuda entender cómo funciona cada tipo.
Calentadores de agua convencionales. Un calentador de agua residencial convencional —asumamos que es a gas— está construido alrededor de un tanque que contiene de 40 a 75 galones de agua. Cuando el agua en el interior cae bajo el punto de ajuste del termostato, por lo general entre 120°F y 140°F, el quemador se enciende y calienta el agua.
Si la unidad tiene un tamaño insuficiente, debe haber suficiente agua caliente almacenada para ofrecer una salvaguarda contra periodos de gran uso. Pero si la demanda es demasiado alta, se agota el agua caliente y el agua sale fría. El quemador calentará eventualmente el agua fría que entra, pero esto tardará un rato porque el quemador es muy pequeño en comparación con el volumen de agua que tiene que calentar. Además, dado que el agua caliente debe almacenarse 24 horas al día, los calentadores convencionales son propensos a grandes pérdidas de reserva (escape de calor del tanque).
Calentadores de agua por demanda. Los calentadores por demanda son más pequeños y más eficientes que las unidades convencionales; no tienen tanques y no almacenan agua. En lugar de ello, están equipados con quemadores lo suficientemente potentes para calentar el agua de manera casi instantánea a medida que fluye a través de la unidad.
Los modelos por demanda pueden usarse con gas natural, propano o electricidad, pero asumamos aquí que estamos tratando con gas. Cuando se abre una llave de agua caliente, el agua fría fluye al calentador y pasa por un dispositivo de control que percibe la cantidad de flujo. Si el índice de flujo es suficiente, los controles activan un quemador que calienta el agua a medida que pasa por un intercambiador de calor (Figura 2). En el momento en que se detiene o se interrumpe el flujo, el quemador se apaga.
Los quemadores en los primeros modelos sin tanque tenían sólo dos opciones — encendido y apagado— de manera que la temperatura del agua de salida variaba con el flujo. La mayoría de los modelos actuales, en contraste, son moduladores: si aumenta el flujo, el quemador produce más calor. El agua sale a una temperatura consistente que puede ajustarse en la máquina o con un controlador remoto instalado en la pared.
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| Índice del Artículo |
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| Instalación de calentadores de agua por demanda |
| ¿Suministro interminable de agua caliente? |
| Caliente y frío |
| Aspectos de la instalación |
| Costo de instalación |
| Ver el artículo completo |
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Los calentadores de agua compactos sin tanque liberan un espacio valioso y ahorran energía, pero su dimensionamiento e instalación requieren una técnica particular.por David Grubb
En años recientes, aproximadamente la mitad de mis clientes para remodelación han optado por reemplazar sus calentadores de agua convencionales con modelos por demanda — o “sin tanque”.
Muy usados en Europa y Japón, los calentadores de agua por demanda aparecieron en los Estados Unidos durante la crisis energética de los años setenta. Su uso nunca se extendió demasiado, sin embargo, porque los precios de la energía cayeron y los primeros modelos presentaban problemas de confiabilidad que hacían que los plomeros sospecharan de esta tecnología. Los modelos completamente electrónicos de la actualidad son muy confiables, y con los precios de la energía al alza, están despertando un renovado interés.
Lo que desean los clientes
Otros temas de interés
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La principal razón por la que mis clientes eligen la tecnología sin tanque es la magnífica alternativa que plantea para aumentar espacio del piso en una remodelación (ver la Figura 1). También buscan reducir el consumo de energía eléctrica y están dispuestos a hacer un gasto inicial mayor para lograrlo.
Otras razones para instalar los calentadores por demanda incluyen la promesa de nunca más quedarse cortos de agua caliente y la seguridad de saber que el equipo durará más de 20 años —mucho más que los modelos convencionales.
La pregunta clave para los contratistas es si los calentadores por demanda son mejores que los modelos convencionales. Considero que sí, pero es importante comprender las diferencias entre ambos tipos de calentadores. El propósito de este artículo es explicar cómo funcionan los calentadores sin tanque y cómo se instalan en los trabajos de remodelación.
Funcionamiento básico
Para apreciar las diferencias entre los modelos convencionales y sin tanque, ayuda entender cómo funciona cada tipo.
Calentadores de agua convencionales. Un calentador de agua residencial convencional —asumamos que es a gas— está construido alrededor de un tanque que contiene de 40 a 75 galones de agua. Cuando el agua en el interior cae bajo el punto de ajuste del termostato, por lo general entre 120°F y 140°F, el quemador se enciende y calienta el agua.
Si la unidad tiene un tamaño insuficiente, debe haber suficiente agua caliente almacenada para ofrecer una salvaguarda contra periodos de gran uso. Pero si la demanda es demasiado alta, se agota el agua caliente y el agua sale fría. El quemador calentará eventualmente el agua fría que entra, pero esto tardará un rato porque el quemador es muy pequeño en comparación con el volumen de agua que tiene que calentar. Además, dado que el agua caliente debe almacenarse 24 horas al día, los calentadores convencionales son propensos a grandes pérdidas de reserva (escape de calor del tanque).
Calentadores de agua por demanda. Los calentadores por demanda son más pequeños y más eficientes que las unidades convencionales; no tienen tanques y no almacenan agua. En lugar de ello, están equipados con quemadores lo suficientemente potentes para calentar el agua de manera casi instantánea a medida que fluye a través de la unidad.
Los modelos por demanda pueden usarse con gas natural, propano o electricidad, pero asumamos aquí que estamos tratando con gas. Cuando se abre una llave de agua caliente, el agua fría fluye al calentador y pasa por un dispositivo de control que percibe la cantidad de flujo. Si el índice de flujo es suficiente, los controles activan un quemador que calienta el agua a medida que pasa por un intercambiador de calor (Figura 2). En el momento en que se detiene o se interrumpe el flujo, el quemador se apaga.
Los quemadores en los primeros modelos sin tanque tenían sólo dos opciones — encendido y apagado— de manera que la temperatura del agua de salida variaba con el flujo. La mayoría de los modelos actuales, en contraste, son moduladores: si aumenta el flujo, el quemador produce más calor. El agua sale a una temperatura consistente que puede ajustarse en la máquina o con un controlador remoto instalado en la pared.
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