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Cemento: mezcla entre fuerza y ecología |
Página 1 de 2  Tanto la construcción comercial como residencial se ve beneficiada por los avances que las empresas logran en materiales como el cemento y el concreto. por Alejandra García Vélez Según la Portland Cement Association (PCA) el cemento es la base de la industria de la construcción en el país, pues muy poca actividad de construcción puede ser desarrollada sin el uso de este elemento. Entre otros datos interesantes, esta asociación indica que las entregas anuales de cemento se estimaron en US$11,9 mil millones en 2007. En ese mismo año en Estados Unidos se consumieron 110,3 millones de toneladas métricas de cemento portland. La producción de cemento esta repartida en 116 plantas en 36 estados. Además, el uso de cemento es estacional. Casi dos tercios del consumo ocurre entre mayo y octubre. Ese carácter estacional de esta industria puede dar lugar a grandes oscilaciones en los inventarios de las plantas en el transcurso de un año. Esta industria es también de carácter regional. Debido a que el costo de los envíos de cemento sobrepasa rápidamente su valor, los clientes tradicionalmente compran cemento a sus fuentes locales. De hecho, cerca del 98% de cemento de EE.UU. se trasladan a sus cliente por camión. Por otro lado, el empleo en este sector en los Estados Unidos ha disminuido dramáticamente en los últimos 20 años. Por ejemplo, en 2005 este rubro de la economía contaba con 16,877 trabajadores, lo que significa una reducción del 23% comparado con los niveles de 1985. Esta reducción es el resultado de los esfuerzos realizados para incrementar la eficiencia con la automatización de la producción y la clausura de pequeñas plantas. Sin embargo, la planta promedio actual produce 74% más que hace 20 años: 532,000 toneladas métricas en 2006 comparadas con 305,000 en 1986. Precisamente, para analizar el comportamiento que durante este año presentó el mercado del concreto EL NUEVO CONSTRUCTOR entrevistó a Frank Owens, vicepresidente de ventas de Quikrete. Lo primero que resaltó nuestro invitado fue que en los últimos años ha aumentado el interés hacia la reparación y renovación en concreto. “Este cambio en el sector residencial se manifestó con un incremento en la atención hacia retornos a la inversión más altos en proyectos más pequeños, de menor costo y relacionados con el mantenimiento en lugar de renovaciones más avanzadas o a mayor escala”, afirmó el funcionario. También destacó la atención que sus clientes le prestan al tema de los productos verdes, de los cuales esperan que se desempeñen al mismo nivel que otros materiales profesionales en el mercado y que a la vez sean asequibles. En ese sentido Quikrete desarrolló el nuevo Green Concrete Mix, un material que ofrece propiedades y características de fuerza similares a las del Concrete Mix estándar pero desarrollado con componentes reciclados. El Green Concrete Mix, que es adecuado para trabajo de concreto general, contiene un 50% de materiales reciclados, incluyendo agregados, cenizas y restos de cementos. Lo anterior se logra porque se desvía el material de la corriente de residuos y se conservan los agregados vírgenes. Por ejemplo, por cada bolsa de 60 libras de material hay 0,25 pies cúbicos de residuos que se pueden extraer. “Sentimos que es importante tanto social como económicamente ofrecer a nuestros clientes opciones basadas en sus necesidades e intereses”, afirmó al respecto Owens. Cabe destacar que el pasado mes de octubre este producto fue reconocido como uno de los “Productos más brillantes de 2009” en los premios Popular Mechanics 2009. Este premio, entregado en una ceremonia en la Torre Hearst de la ciudad de Nueva York, busca impulsar “las innovaciones que cambiarán el mundo y a los apasionados e inteligentes creadores detrás de ellos”. Otro producto de la compañía reconocido por su valor ecológico es Asphalt Cold Patch el cual contiene aproximadamente 90% de asfalto reciclado (RAP por sus siglas en inglés) que es rejuvenecido con un agente aglutinante especial. Este material esta diseñado para reparar permanentemente baches en los caminos y ranuras de más de una pulgada. No requiere ser calentado ni mezclado, el material es una solución inmediata pues se une con el asfalto circundante y una vez que es nivelado y compactado la superficie reparada puede ser utilizada inmediatamente. Lo anterior es importante ya que cada año en Estados Unidos el pavimento viejo genera 45 millones de toneladas de asfalto pulverizado que termina principalmente en los vertederos. Otros 81 millones de toneladas de cenizas y desechos de carbón son quemados en plantas de energía.
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