Protección de pies a cabeza Miércoles 16 de Diciembre de 2009 08:59

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En esta entrega de EL NUEVO CONSTRUCTOR abordaremos los requerimientos básicos que deben tener los equipos de protección en el trabajo.

por Alejandra García
La guía de la OSHA (Occupational Safety and Health Administration) sobre equipo protector personal (PPE por sus siglas en inglés) establece varias directrices importantes a la hora de proteger la salud e integridad física de los trabajadores. En esta edición de EL NUEVO CONSTRUCTOR se retomarán algunas de las recomendaciones dadas por esta organización.

Lo primero que se debe resaltar es que la mejor manera de proteger a un empleado es minimizar los riesgos mediante la implementación de controles de ingeniería o controles de practicas de trabajo. Se puede, por ejemplo, construir una barrera entre el peligro y los trabajadores (control de ingeniería) o establecer una guía para que los trabajadores realicen sus labores de forma segura (control de práctica de trabajo); sin embargo, además de lo anterior, los empleadores deben suministrar equipos de protección personal a sus empleados y asegurar su uso.

Los equipos de protección personal se usan para reducir al mínimo la exposición a una variedad de peligros. Ejemplos de PPE incluyen artículos tales como guantes, protección para pies y ojos, dispositivos de protección auditiva, cascos, respiradores y trajes de cuerpo entero.

No obstante, más allá de las características técnicas de estos equipos, es importante que se cumplan algunos compromisos básicos. Los empleadores deben, entre otras cosas, realizar una evaluación de riesgo del lugar de trabajo para identificar y controlar los peligros existentes; también, identificar y proveer el PPE apropiado para los empleados, entrenarlos en el uso de estos implementos, realizar un mantenimiento que incluye el reemplazo de PPE dañados y por último, es importante evaluar la efectividad del programa PPE.

Por su parte, los empleados deben usar adecuadamente los PPE, atender a las sesiones de entrenamiento respectivas, cuidar y mantener adecuadamente los equipos e informar al supervisor en caso de necesitar la reparación o remplazo de estos.

Selección del equipo de protección

Una de las primeras consideraciones es la necesidad de contar con un equipo cómodo y a la medida. La mayoría de los implementos protectores viene en diferentes tallas y es necesario escoger el tamaño correcto para cada empleado. Un equipo confortable   motivará a los empleados a usarlo, además “si el PPE no tiene el tamaño adecuado eso puede causar la diferencia entre estar protegido o expuesto” reza la guía de la OSHA.

Otro factor a tener en cuenta es el cumplimiento de los estándares que se aplican a este tipo de equipos. OSHA requiere que los PPE cumplan con la normativa desarrollada por el American National Standars Institute (ANSI). Esta organización ha preparado modelos de seguridad desde 1920, año en el que se aprobó la regulación de los protectores de cabeza y ojos para trabajadores industriales.
Protección para ojos

En caso de exposición a partículas volátiles, metal fundido, químicos líquidos, ácidos, gases químicos, vapores o material potencialmente infectado se debe contar con una adecuada protección para ojos o cara. Entre los sistemas más comunes se encuentran:

Lentes protectores: estas gafas de protección tienen marcos de seguridad fabricados en metal o plástico. También cuentan con lentes resistentes a los impactos y protectores laterales que están disponibles en algunos modelos.

Gafas de protección: estos protectores se ajustan al contorno de los ojos para cubrirlos así como parte del área facial, proporcionando protección contra impacto, polvo y salpicaduras.

Escudos de soldadura: Construido de fibra vulcanizada o fibra de vidrio y provista de una lente de filtrado, con pantallas protectoras proteger los ojos de quemaduras causadas por la luz muy intensa, también protegen tanto a los ojos como la cara de chispas, salpicaduras de metal y fragmentos de basura producida durante la soldadura y operaciones de corte.

Mascaras: Estas hojas transparentes de plástico se extienden desde de las cejas hasta por debajo de la barbilla y abarcan todo el ancho de la cabeza. Algunos están polarizados para ofrecer protección contra el deslumbramiento. Estas mascaras brindan protección contra polvos y salpicaduras de líquidos peligrosos, pero no proporcionan una protección adecuada contra los riesgos de impacto. Las máscaras se pueden utilizar
en combinación con lentes o gafas de seguridad para protección adicional contra estos riesgos.

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