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- 30.08.10
- 26.08.10
- 26.08.10
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Protección de pies a cabeza |
 En esta entrega de EL NUEVO CONSTRUCTOR abordaremos los requerimientos básicos que deben tener los equipos de protección en el trabajo.por Alejandra García La guía de la OSHA (Occupational Safety and Health Administration) sobre equipo protector personal (PPE por sus siglas en inglés) establece varias directrices importantes a la hora de proteger la salud e integridad física de los trabajadores. En esta edición de EL NUEVO CONSTRUCTOR se retomarán algunas de las recomendaciones dadas por esta organización. Lo primero que se debe resaltar es que la mejor manera de proteger a un empleado es minimizar los riesgos mediante la implementación de controles de ingeniería o controles de practicas de trabajo. Se puede, por ejemplo, construir una barrera entre el peligro y los trabajadores (control de ingeniería) o establecer una guía para que los trabajadores realicen sus labores de forma segura (control de práctica de trabajo); sin embargo, además de lo anterior, los empleadores deben suministrar equipos de protección personal a sus empleados y asegurar su uso. Los equipos de protección personal se usan para reducir al mínimo la exposición a una variedad de peligros. Ejemplos de PPE incluyen artículos tales como guantes, protección para pies y ojos, dispositivos de protección auditiva, cascos, respiradores y trajes de cuerpo entero. No obstante, más allá de las características técnicas de estos equipos, es importante que se cumplan algunos compromisos básicos. Los empleadores deben, entre otras cosas, realizar una evaluación de riesgo del lugar de trabajo para identificar y controlar los peligros existentes; también, identificar y proveer el PPE apropiado para los empleados, entrenarlos en el uso de estos implementos, realizar un mantenimiento que incluye el reemplazo de PPE dañados y por último, es importante evaluar la efectividad del programa PPE. Por su parte, los empleados deben usar adecuadamente los PPE, atender a las sesiones de entrenamiento respectivas, cuidar y mantener adecuadamente los equipos e informar al supervisor en caso de necesitar la reparación o remplazo de estos. Selección del equipo de protección Una de las primeras consideraciones es la necesidad de contar con un equipo cómodo y a la medida. La mayoría de los implementos protectores viene en diferentes tallas y es necesario escoger el tamaño correcto para cada empleado. Un equipo confortable motivará a los empleados a usarlo, además “si el PPE no tiene el tamaño adecuado eso puede causar la diferencia entre estar protegido o expuesto” reza la guía de la OSHA. Otro factor a tener en cuenta es el cumplimiento de los estándares que se aplican a este tipo de equipos. OSHA requiere que los PPE cumplan con la normativa desarrollada por el American National Standars Institute (ANSI). Esta organización ha preparado modelos de seguridad desde 1920, año en el que se aprobó la regulación de los protectores de cabeza y ojos para trabajadores industriales. Protección para ojos En caso de exposición a partículas volátiles, metal fundido, químicos líquidos, ácidos, gases químicos, vapores o material potencialmente infectado se debe contar con una adecuada protección para ojos o cara. Entre los sistemas más comunes se encuentran: Lentes protectores: estas gafas de protección tienen marcos de seguridad fabricados en metal o plástico. También cuentan con lentes resistentes a los impactos y protectores laterales que están disponibles en algunos modelos. Gafas de protección: estos protectores se ajustan al contorno de los ojos para cubrirlos así como parte del área facial, proporcionando protección contra impacto, polvo y salpicaduras. Escudos de soldadura: Construido de fibra vulcanizada o fibra de vidrio y provista de una lente de filtrado, con pantallas protectoras proteger los ojos de quemaduras causadas por la luz muy intensa, también protegen tanto a los ojos como la cara de chispas, salpicaduras de metal y fragmentos de basura producida durante la soldadura y operaciones de corte. Mascaras: Estas hojas transparentes de plástico se extienden desde de las cejas hasta por debajo de la barbilla y abarcan todo el ancho de la cabeza. Algunos están polarizados para ofrecer protección contra el deslumbramiento. Estas mascaras brindan protección contra polvos y salpicaduras de líquidos peligrosos, pero no proporcionan una protección adecuada contra los riesgos de impacto. Las máscaras se pueden utilizar en combinación con lentes o gafas de seguridad para protección adicional contra estos riesgos. Protección para la cabeza Una lesión en la cabeza puede afectar gravemente a un empleado e incluso llegar a ser fatal. Por eso, el uso de un casco de seguridad es una de las maneras más fáciles de proteger la cabeza de una lesión. En general, los cascos deben cumplir con ciertos requisitos, como son absorber el impacto de un golpe, resistir la penetración de objetos, ser resistentes al agua y poco flamable. Hay muchos tipos de cascos disponibles en el mercado, estos se encuentran divididos en tres clases industriales. La clase A debe proporcionar resistencia a impactos y penetraciones junto con protección limitada para voltaje (hasta 2,200 voltios); la clase B tiene el nivel más alto de seguridad para riesgos eléctricos, con resistencia a altos voltajes (hasta 20,000 voltios), también cuenta con protección contra la caída de objetos; por su parte, los cascos clase C son más ligeros, protegen de los impactos pero no ofrecen ninguna garantía contra los riesgos eléctricos. Cuidando brazos y piernas Los empleados que se enfrentan a la posibilidad de heridas por objetos que caen, que ruedan o por aplastamiento deben usar zapatos protectores. Asimismo, aquellos que estén expuestos a sustancias calientes, corrosivas o venenosas deben utilizar trajes protectores que cubran las partes expuestas del cuerpo, incluyendo piernas y pies. Además, si los pies del trabajador son susceptible a riesgos eléctricos se deben usar zapatos no-conductivos, mientras que si el lugar de trabajo es propenso a electricidad estática será necesario el uso de zapatos conductivos. Los siguientes son algunos ejemplos de situaciones en las que es indispensable el uso de protección para piernas y pies, por ejemplo, cuando objetos pesados tales como barriles o herramientas puedan rodar o caer en los pies del empleado; el trabajo con objetos punzantes como clavos o estacas que puedan perforar la parte superior de los zapatos ordinarios; la exposición al metal fundido que podría salpicar en los pies o las piernas; trabajos en superficies calientes, mojadas o resbalosas y cuando hay riesgos eléctricos presentes. Para asegurar el bienestar de esta parte del cuerpo se pueden utilizar Leegins para proteger la parte baja de las piernas y los pies de riesgo por calor como metal fundido o chispas, pues los broches de seguridad permiten que estos sean retirados con rápidez. Los protectores metatarsales cuidan la zona del empeine de impactos, fabricadas en aluminio, hierro, fibra o plástico éstas se amarran al exterior de los zapatos. Los zapatos de seguridad, por su parte, son resistentes a impactos y con suelas que soportan el calor, entre otras características. En el caso de brazos y manos, los peligros potenciales incluyen la absorción a través de la piel de sustancias dañinas, quemaduras químicas, peligros eléctricos, heridas, cortes, fracturas y amputaciones. El equipo de seguridad adecuado incluye el uso de guantes, protectores para dedo, y cubiertas para brazos o guantes hasta el codo. Es esencial que los empleados usen guantes diseñados específicamente para cada situación, pues un guante diseñado para proteger en alguna de las situaciones anteriores no lo hará si es usado en circunstancias diferentes, aunque parezca un dispositivo protector adecuado. En general, los guantes se pueden clasificar en cuatro grupos: guantes de cuero, lona o malla metálica; de tela y recubiertos con película; resistentes a líquidos y químicos; y guantes de goma aislante. Protección para oídos Según OSHA, determinar si es necesario proveer protección auditiva a los empleados puede ser difícil, pues la exposición a ruido excesivo depende de un número de factores, incluyendo el volumen del ruido medido en decibeles (dB), el tiempo de exposición a dicho ruido, si el empleado se traslada por áreas de trabajo con diferentes niveles de ruido y si el ruido es generado por una o por múltiples fuentes. Mientras más fuerte sea el ruido más corto será el tiempo en el que se requiere el uso de protección auditiva. Por ejemplo, un trabajador puede estar expuesto un nivel de ruido de 90 dB durante ocho horas diarias antes de necesitar protección, pero si el ruido alcanza un rango de 115 dB se requiere protección si la exposición supera los 15 minutos. De acuerdo con lo anterior, si un trabajador está expuesto a un nivel de ruido superior o igual a 85 dB por un promedio de ocho horas diarias, el empleador está obligado a iniciar un programa de conservación de la audición. Algunos tipos de protección auditiva incluyen: Tapon de un sólo uso: están hechos de algodón encerado, espuma de silicona, caucho, o fibra de vidrio. Son de auto-formación y si son utilizados correctamente son tan efectivos como los tapones pre-formados. Tapon pre-formado: son moldeados individualmente y ajustados por un profesional. Pueden ser desechables o reutilizables, los reutilizables deben limpiarse después de cada uso. Orejeras: logran un ajuste perfecto alrededor de la oreja, aunque las gafas, el vello facial, el pelo largo o movimientos faciales, tales como masticar pueden reducir su efectividad. *El contenido para este artículo fue construido basandose en guías, regulaciones y documentos publicados por OSHA. Para más información sobre este tema se puede dirigir a www.osha.gov
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