Moen y EL NUEVO CONSTRUCTOR se juntaron con algunas figuras de la construcción y la remodelación para comprender lo que pasa en la industria pero también para entender lo que el cliente quiere.
por Julián Arcila
El pasado 19 de agosto el sur de la Florida sirvió de sede al que quizás ha sido el foro sobre plomería, construción y sustentabilidad más importante de los últimos años en lo que respecta al mercado hispano de los Estados Unidos.
En el Centro Corporativo Colonnade, de la ciudad de Coral Gables, se dieron cita Moen, fabricante líder de soluciones para fontanería y acabados para baño y cocina; Peter Fontanés, presidente de la National Hispanic Construction Association; Sergio Grado, presidente de GradCo Structures Homes; Fernando Pagés, presidente de Brighton Construction Co.; Martín Amado, especialista en decoración y diseño; y la revista EL NUEVO CONSTRUCTOR.
El clima de la mesa redonda con los cuatro expertos invitados fue de camaradería e interés y las respuestas de uno y otro personaje se convirtieron en materia prima de gran valor, toda vez que aún el proceso de desarrollo del producto más sencillo debe atender a las necesidades de sus posibles compradores.
Alrededor de las 10 de la mañana se dio inicio a la discusión, en donde una vez más la educación se vio cómo la forma más efectiva para desarrollar un mercado.
La economía, los usuarios y los contratistas
El entorno actual de los negocios se ha tornado difícil, no sólo para los hispanos sino para el país en general. El sector de la construcción fue uno de los más golpeados, pero, sin embargo, no todo es malo y la última crisis planteó escenarios de crisis, pero también de oportunidad.
Peter Fontanes, de la NHCA, dio una mirada general a la situación económica y aseguró que para cambiar el entorno de crisis todos los actores tienen que trabajar en conjunto, es decir consumidores, proveedores, gobierno y bancos, pues en su opinión lo que agravó el entorno económico es que hubo una gran demora para protegerse ante una crisis que se veía venir.
Para el dirigente gremial, hay varias oportunidades que se ven en el horizonte y tanto los fabricantes como los consumidores pueden trabajar más de cerca para revertir la situación. “Es importante que los contratistas y compañías como Moen y Stanley, entre otras, establezcan alianzas, pues para los propietarios de viviendas va a ser un poco duro vender su casa hoy, pero sí se pueden mejorar y renovar estas viviendas; se pueden invertir 10 o 15 mil dólares para mejorar la casa y esto le va a subir su precio a la misma”, aseguró. Fernando Pagés confirmó la tendencia y comentó que incluso el segmento de las casas de bajo precio se vio afectado por la recesión.
Sergio Grado, entre tanto, afirmó que la única razón por la que los hispanos no se vieron tan golpeados, desde el punto de vista del capital, fue porque por lo general no acuden a los bancos sino que guardan el dinero en efectivo. Esto permitió entender un poco cómo se está moviendo el negocio dentro de esta comunidad: “En el segmento de las renovaciones los hispanos son más autosuficientes y ellos son el plomero, el diseñador, el albañil y este es un nicho bastante interesante para las empresas fabricantes de soluciones. Los hispanos van a los grandes detallistas como Home Depot y Lowe’s, compran sus partes y ellos mismos las instalan”. Agregó que en el segmento de las casas “custom” (diseñadas por arquitectos independientes de acuerdo con el gusto de los propietarios) los hispanos están comprando en efectivo y las remodelan contratando un “handyman”, que es un contratista que hace varios trabajos.
Por su parte Martín Amado, el experto diseñador, confirmó que la remodelación está siendo una buena fuente de ingresos en estos tiempos. “Los latinos siempre tenemos el sueño de una casa en los Estados Unidos y siempre queremos más. Con la recesión creo que hemos aprendido a valorar las casas que tenemos. Ante el panorama actual hemos optado quizás no por comprar una casa más grande, pero sí por renovar. Con un presupuesto mínimo, incluso de 1000 dólares, se puede cambiar la apariencia de un ambiente”, aseguró.
La mujer manda en la renovación
Una de los hechos que se evidenciaron en la mesa redonda es que aunque los hombres, en los hogares hispanos, aún tienen un fuerte peso en cuanto al poder de compra, son definitivamente las mujeres las que toman la decisión de qué es lo que se debe remodelar y cuál es el estilo que se debe implementar.
Pero también se revelaron varios aspectos del proceso de renovación. Para iniciar, la implementación de, por ejemplo, la grifería depende de si la casa es nueva o usada, pues en el primer caso es el arquitecto quien consulta con el cliente sus preferencias y termina la casa de acuerdo con estos datos. En el caso contrario es el contratista o decorador quien habla con el cliente y no siempre se necesita el decorador, pues el dueño de la casa puede ser proactivo indicando claramente lo que requiere, comentó Grado.
Desde el punto de vista del diseño cabe señalar que las preferencias psicológicas son muy diferentes entre hombres y mujeres; entre tanto, un proceso de renovación, según Martín, puede dividirse en tres etapas: la pintura, los muebles y los accesorios. “En lo que tiene que ver con remodelación ligera un par de buenas opciones están en la cocina y el baño, siendo la primera el centro de la familia hispana. Los grifos es un elemento bastante importante, porque a pesar de lo simple que resulta su reemplazo, le dan un aspecto muy diferente a baños y cocinas”, aseveró.
Por su parte, Pagés aseguró que como construye para vender él termina siendo el mismo cliente y se ha dado cuenta de que el diseño varía mucho de acuerdo con el origen del comprador. En ese sentido, para los americanos, por ejemplo, el baño y la cocina son espacios de lujo (la cocina se utiliza muchas veces como espacio para socializar), mientras que para el hispano es más elementos utilitarios. “Un ejemplo es la cocina. En Latinoamérica se acostumbra utilizar ollas grandes de cocinar para mucha gente. No es común que la gente entre a tomar un cóctel antes de salir a comer. Para el inmigrante la cocina es como un taller. Las preferencias son muy diferentes para el cliente americano y para el latino: a los americanos les gustan las cocinas abiertas y a los hispanos cerradas”.
Entonces vale la pena preguntarse si existe un diseño hispano o si éste grupo poblacional termina adecuándose a la oferta del mercado estadounidense. Sergio Grado no cree que se diseñe para un grupo social en especial.
Martín Amado estuvo parcialmente de acuerdo con Sergio y consideró que no es fácil dar una respuesta a este interrogante; sugirió que esto podría darse según el tiempo que el cliente lleve viviendo en Estados Unidos. “Un inmigrante que lleva poco tiempo y compra su casa está más feliz con el hecho de tener una propiedad. Una persona que lleva más tiempo empieza a disfrutar de los espacios de una forma más relacionada al diseño americano”.
Pero Fernando Pagés cree que sí lo hay y plantea que la gente se adapta. Si sólo encuentran un tipo de vivienda pues se adaptan a ese tipo. “Durante un tiempo estuve construyendo en un barrio mexicano en los ángeles y las casas que construía eran muy similares entre ellas. Aunque hacíamos la publicidad muy al estilo americano los que venían eran mexicanos, pues era un barrio de mexicanos. Algunas familias compraron la casa y a la semana ya la estaban remodelando. Ahí me di cuenta de que sí hay un diseño. Los latinos se inclinan más a utilizar el frente de la casa, no la parte de atrás como los americanos”, puntualizó.
Ideas eco sustentables
A las dos de la tarde y luego de una pausa de dos horas se reinició la mesa redonda, esta vez con el objetivo de abordar uno de los temas más polémicos de la actualidad en la industria de la construcción y la renovación: la sustentabilidad y la conservación de los recursos naturales.
En la jornada inicial se había tocado el tema de un modo tangencial, dado lo álgido del mismo, pero también por la experiencia de Sergio Grado en los temas de construcción verde. Sin embargo había otro aspecto que le daba una especial importancia a este asunto y es la preocupación de los usuarios frente a los costos que implica meterse en proyectos que impliquen algún punto de sustentabilidad.
Este punto de la discusión fue incluso sugerido por Moen, empresa que desde su oferta de productos ha sido pionera en la introducción al mercado de soluciones ahorrativas de agua, tal como lo sugirió Grado. Sin embargo, sobre el tapete quedaron expuestas dos realidades: una, que hace falta más capacitación y educación pues el consumidor tradicional está algo familiarizado con el ahorro energético, pero no del agua, según comentó Pagés. Martín, por su parte, se refirió a los costos que implica construir verde. “El construir o remodelar verde puede darse en pequeños pasos, como es el caso de quien instala una canilla ahorradora de agua. Al final ahorra dinero, pero también conserva agua”, comentó.
Pero ¿qué tanto está el contratista involucrándose en la selección de componentes ambientalmente amigables en los proyectos que desarrolla? La respuesta a este interrogante variará de acuerdo con la región de la que se hable.
Por ejemplo, Peter Fontanes dijo que la preocupación por lo ambiental se ve más en el segmento comercial que en el residencial. En su opinión, el contratista tiene más impacto en lo verde que el consumidor, pues para los primeros es una estrategia de competitividad. “Aún cuando el Alcalde Bloomberg en Nueva York es un comprometido de la causa ambientalista, en la ciudad aún no se vive este auge tal como sucede por ejemplo en California”, afirmó.
En cambio, en Houston, el tema del consumo del agua se está tornando en un asunto ambiental crítico, razón por la que los contratistas están siendo más activos en la selección de componentes que eviten el gasto excesivo del líquido. “Ya en algunas zonas se está restringiendo el uso del agua; ya no nos permiten hacer más pozos y tenemos que usar el agua de los lagos. Esto va a cambiar la estructura del agua y obviamente va a subir los costos”, dijo Grado.
En contraste, en el área de Colorado Fernando Pagés no advierte una preocupación especial por este asunto. “Hay muy poca conciencia frente al ahorro de agua tal como lo hay con la energía. La sensación que hay es que todos esos productos que buscan ahorrar agua tienen un pobre funcionamiento porque los usuarios muchas veces los manipulan para que operen como lo harían las soluciones convencionales”, señaló.
Ya al final de la jornada apareció un tema que no podía quedar por fuera: el uso de griferías ambientalmente amigables y su impacto en la consecución de puntos para una certificación LEED.
En opinión de Sergio, experto en temas verdes, la utilización de estas soluciones es muy importante, pues dentro del concepto LEED hay apartes con varios puntos dedicados al manejo del agua tanto interior como exterior. No hay entonces pretexto para no volver la mirada a un tema que aunque erróneamente se ha visto como poco importante es más que fundamental. Como lo dijo Peter Fontanés: “uno no puede vivir en una casa sin agua, electricidad y aire acondicionado”.
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Moen y EL NUEVO CONSTRUCTOR se juntaron con algunas figuras de la construcción y la remodelación para comprender lo que pasa en la industria pero también para entender lo que el cliente quiere.por Julián Arcila
El pasado 19 de agosto el sur de la Florida sirvió de sede al que quizás ha sido el foro sobre plomería, construción y sustentabilidad más importante de los últimos años en lo que respecta al mercado hispano de los Estados Unidos.
En el Centro Corporativo Colonnade, de la ciudad de Coral Gables, se dieron cita Moen, fabricante líder de soluciones para fontanería y acabados para baño y cocina; Peter Fontanés, presidente de la National Hispanic Construction Association; Sergio Grado, presidente de GradCo Structures Homes; Fernando Pagés, presidente de Brighton Construction Co.; Martín Amado, especialista en decoración y diseño; y la revista EL NUEVO CONSTRUCTOR.
El clima de la mesa redonda con los cuatro expertos invitados fue de camaradería e interés y las respuestas de uno y otro personaje se convirtieron en materia prima de gran valor, toda vez que aún el proceso de desarrollo del producto más sencillo debe atender a las necesidades de sus posibles compradores.
Alrededor de las 10 de la mañana se dio inicio a la discusión, en donde una vez más la educación se vio cómo la forma más efectiva para desarrollar un mercado.
La economía, los usuarios y los contratistas
El entorno actual de los negocios se ha tornado difícil, no sólo para los hispanos sino para el país en general. El sector de la construcción fue uno de los más golpeados, pero, sin embargo, no todo es malo y la última crisis planteó escenarios de crisis, pero también de oportunidad.
Peter Fontanes, de la NHCA, dio una mirada general a la situación económica y aseguró que para cambiar el entorno de crisis todos los actores tienen que trabajar en conjunto, es decir consumidores, proveedores, gobierno y bancos, pues en su opinión lo que agravó el entorno económico es que hubo una gran demora para protegerse ante una crisis que se veía venir.
Otros temas de interés
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Para el dirigente gremial, hay varias oportunidades que se ven en el horizonte y tanto los fabricantes como los consumidores pueden trabajar más de cerca para revertir la situación. “Es importante que los contratistas y compañías como Moen y Stanley, entre otras, establezcan alianzas, pues para los propietarios de viviendas va a ser un poco duro vender su casa hoy, pero sí se pueden mejorar y renovar estas viviendas; se pueden invertir 10 o 15 mil dólares para mejorar la casa y esto le va a subir su precio a la misma”, aseguró. Fernando Pagés confirmó la tendencia y comentó que incluso el segmento de las casas de bajo precio se vio afectado por la recesión.
Sergio Grado, entre tanto, afirmó que la única razón por la que los hispanos no se vieron tan golpeados, desde el punto de vista del capital, fue porque por lo general no acuden a los bancos sino que guardan el dinero en efectivo. Esto permitió entender un poco cómo se está moviendo el negocio dentro de esta comunidad: “En el segmento de las renovaciones los hispanos son más autosuficientes y ellos son el plomero, el diseñador, el albañil y este es un nicho bastante interesante para las empresas fabricantes de soluciones. Los hispanos van a los grandes detallistas como Home Depot y Lowe’s, compran sus partes y ellos mismos las instalan”. Agregó que en el segmento de las casas “custom” (diseñadas por arquitectos independientes de acuerdo con el gusto de los propietarios) los hispanos están comprando en efectivo y las remodelan contratando un “handyman”, que es un contratista que hace varios trabajos.
Por su parte Martín Amado, el experto diseñador, confirmó que la remodelación está siendo una buena fuente de ingresos en estos tiempos. “Los latinos siempre tenemos el sueño de una casa en los Estados Unidos y siempre queremos más. Con la recesión creo que hemos aprendido a valorar las casas que tenemos. Ante el panorama actual hemos optado quizás no por comprar una casa más grande, pero sí por renovar. Con un presupuesto mínimo, incluso de 1000 dólares, se puede cambiar la apariencia de un ambiente”, aseguró.
La mujer manda en la renovación
Una de los hechos que se evidenciaron en la mesa redonda es que aunque los hombres, en los hogares hispanos, aún tienen un fuerte peso en cuanto al poder de compra, son definitivamente las mujeres las que toman la decisión de qué es lo que se debe remodelar y cuál es el estilo que se debe implementar.
Pero también se revelaron varios aspectos del proceso de renovación. Para iniciar, la implementación de, por ejemplo, la grifería depende de si la casa es nueva o usada, pues en el primer caso es el arquitecto quien consulta con el cliente sus preferencias y termina la casa de acuerdo con estos datos. En el caso contrario es el contratista o decorador quien habla con el cliente y no siempre se necesita el decorador, pues el dueño de la casa puede ser proactivo indicando claramente lo que requiere, comentó Grado.
Desde el punto de vista del diseño cabe señalar que las preferencias psicológicas son muy diferentes entre hombres y mujeres; entre tanto, un proceso de renovación, según Martín, puede dividirse en tres etapas: la pintura, los muebles y los accesorios. “En lo que tiene que ver con remodelación ligera un par de buenas opciones están en la cocina y el baño, siendo la primera el centro de la familia hispana. Los grifos es un elemento bastante importante, porque a pesar de lo simple que resulta su reemplazo, le dan un aspecto muy diferente a baños y cocinas”, aseveró.
Por su parte, Pagés aseguró que como construye para vender él termina siendo el mismo cliente y se ha dado cuenta de que el diseño varía mucho de acuerdo con el origen del comprador. En ese sentido, para los americanos, por ejemplo, el baño y la cocina son espacios de lujo (la cocina se utiliza muchas veces como espacio para socializar), mientras que para el hispano es más elementos utilitarios. “Un ejemplo es la cocina. En Latinoamérica se acostumbra utilizar ollas grandes de cocinar para mucha gente. No es común que la gente entre a tomar un cóctel antes de salir a comer. Para el inmigrante la cocina es como un taller. Las preferencias son muy diferentes para el cliente americano y para el latino: a los americanos les gustan las cocinas abiertas y a los hispanos cerradas”.
Entonces vale la pena preguntarse si existe un diseño hispano o si éste grupo poblacional termina adecuándose a la oferta del mercado estadounidense. Sergio Grado no cree que se diseñe para un grupo social en especial.
Martín Amado estuvo parcialmente de acuerdo con Sergio y consideró que no es fácil dar una respuesta a este interrogante; sugirió que esto podría darse según el tiempo que el cliente lleve viviendo en Estados Unidos. “Un inmigrante que lleva poco tiempo y compra su casa está más feliz con el hecho de tener una propiedad. Una persona que lleva más tiempo empieza a disfrutar de los espacios de una forma más relacionada al diseño americano”.
Pero Fernando Pagés cree que sí lo hay y plantea que la gente se adapta. Si sólo encuentran un tipo de vivienda pues se adaptan a ese tipo. “Durante un tiempo estuve construyendo en un barrio mexicano en los ángeles y las casas que construía eran muy similares entre ellas. Aunque hacíamos la publicidad muy al estilo americano los que venían eran mexicanos, pues era un barrio de mexicanos. Algunas familias compraron la casa y a la semana ya la estaban remodelando. Ahí me di cuenta de que sí hay un diseño. Los latinos se inclinan más a utilizar el frente de la casa, no la parte de atrás como los americanos”, puntualizó.
Ideas eco sustentables
A las dos de la tarde y luego de una pausa de dos horas se reinició la mesa redonda, esta vez con el objetivo de abordar uno de los temas más polémicos de la actualidad en la industria de la construcción y la renovación: la sustentabilidad y la conservación de los recursos naturales.
En la jornada inicial se había tocado el tema de un modo tangencial, dado lo álgido del mismo, pero también por la experiencia de Sergio Grado en los temas de construcción verde. Sin embargo había otro aspecto que le daba una especial importancia a este asunto y es la preocupación de los usuarios frente a los costos que implica meterse en proyectos que impliquen algún punto de sustentabilidad.
Este punto de la discusión fue incluso sugerido por Moen, empresa que desde su oferta de productos ha sido pionera en la introducción al mercado de soluciones ahorrativas de agua, tal como lo sugirió Grado. Sin embargo, sobre el tapete quedaron expuestas dos realidades: una, que hace falta más capacitación y educación pues el consumidor tradicional está algo familiarizado con el ahorro energético, pero no del agua, según comentó Pagés. Martín, por su parte, se refirió a los costos que implica construir verde. “El construir o remodelar verde puede darse en pequeños pasos, como es el caso de quien instala una canilla ahorradora de agua. Al final ahorra dinero, pero también conserva agua”, comentó.
Pero ¿qué tanto está el contratista involucrándose en la selección de componentes ambientalmente amigables en los proyectos que desarrolla? La respuesta a este interrogante variará de acuerdo con la región de la que se hable.
Por ejemplo, Peter Fontanes dijo que la preocupación por lo ambiental se ve más en el segmento comercial que en el residencial. En su opinión, el contratista tiene más impacto en lo verde que el consumidor, pues para los primeros es una estrategia de competitividad. “Aún cuando el Alcalde Bloomberg en Nueva York es un comprometido de la causa ambientalista, en la ciudad aún no se vive este auge tal como sucede por ejemplo en California”, afirmó.
En cambio, en Houston, el tema del consumo del agua se está tornando en un asunto ambiental crítico, razón por la que los contratistas están siendo más activos en la selección de componentes que eviten el gasto excesivo del líquido. “Ya en algunas zonas se está restringiendo el uso del agua; ya no nos permiten hacer más pozos y tenemos que usar el agua de los lagos. Esto va a cambiar la estructura del agua y obviamente va a subir los costos”, dijo Grado.
En contraste, en el área de Colorado Fernando Pagés no advierte una preocupación especial por este asunto. “Hay muy poca conciencia frente al ahorro de agua tal como lo hay con la energía. La sensación que hay es que todos esos productos que buscan ahorrar agua tienen un pobre funcionamiento porque los usuarios muchas veces los manipulan para que operen como lo harían las soluciones convencionales”, señaló.
Ya al final de la jornada apareció un tema que no podía quedar por fuera: el uso de griferías ambientalmente amigables y su impacto en la consecución de puntos para una certificación LEED.
En opinión de Sergio, experto en temas verdes, la utilización de estas soluciones es muy importante, pues dentro del concepto LEED hay apartes con varios puntos dedicados al manejo del agua tanto interior como exterior. No hay entonces pretexto para no volver la mirada a un tema que aunque erróneamente se ha visto como poco importante es más que fundamental. Como lo dijo Peter Fontanés: “uno no puede vivir en una casa sin agua, electricidad y aire acondicionado”.
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