¡Primero es “Safety”! Jueves 03 de Marzo de 2011 08:48

Existe una necesidad inaplzable por parte del sector de la constrcción en los EE.UU.: conocer sus derechos y obligaciones, para así tener elementos de juicio y hacer valer sus derechos.

por Peter Fontanés*

Mi perspectiva sobre el derecho que tienen los trabajadores a un entorno laboral seguro cambió de manera drástica hace dos años, cuando finalmente le puse rostro a las víctimas de las condiciones peligrosas en el sitio de trabajo. En el transcurso de nueve meses, asistí al funeral de seis trabajadores latinos que habían perecido en sus puestos de trabajo. Dos hombres se habían caído de un andamio mientras hacían trabajos de restauración en el exterior de un edificio de apartamentos en el Central Park West. Otro murió aplastado cuando intentaba sacar arena suelta de una excavación que no estaba reforzada adecuadamente. Otro murió al caer a una fosa séptica y uno más murió al caer 20 pisos desde el techo de un rascacielos recién construido en el que trabajaba.

Oír los angustiosos lamentos de una viuda y los incontrolables sollozos de niños pequeños lamentándose por su padre, quien nunca más volverá a casa, fue más que suficiente para hacerme dar cuenta de que todos los contratistas tenían la enorme obligación moral  de garantizar que sus sitios de trabajo no pongan nunca en peligro la salud, la seguridad ni las vidas de sus trabajadores.

De hecho, me conmovieron tanto estas trágicas escenas que una semana después convoqué a una rueda de prensa en nombre de la Asociación de Hispanos de Nueva York en el Sector de Bienes Raíces y la Construcción (HREC, por sus siglas en inglés). Allí condenamos al gobierno de la ciudad de Nueva York por no tomar las medidas suficientes para proteger a los trabajadores latinos del sector de la construcción de tan enorme tasa de muertes y lesiones. Exigimos que el asunto fuera abordado inmediatamente y que los contratistas deshonestos que permitieron que los trabajadores realizaran sus labores en condiciones de trabajo que no eran seguras, fueran castigados con severidad.

Desafortunadamente, la respuesta que obtuvimos fue un desalentador silencio por parte de nuestros líderes políticos. No fue sino hasta una semana después, cuando otro joven ecuatoriano murió en una caída, cuando la prensa acudió en masa a nuestro despacho para tratar de entender mejor lo que ya se estaba convirtiendo en una perturbadora y terrible tendencia, en una industria que desempeña un papel fundamental en la vitalidad económica de nuestra ciudad.

En un abrir y cerrar de ojos, la alcaldía empezó a apersonarse de todo este asunto y en el curso de cuatro meses nos reunimos con otros líderes de nuestra industria para unir fuerzas con el gobierno de la ciudad. Procedimos a promulgar algunas de las más severas leyes y regulaciones sobre andamios y  seguridad laboral del país. Gracias al alcalde Michael Bloomberg y a quienes participaron en ese esfuerzo, el número de muertes y lesiones ocurridas en sitios de trabajo entre la población latina, disminuyó de forma dramática el año pasado.

Sin embargo, la tendencia nacional sigue siendo muy alta y debemos unirnos como sociedad y como industria para cambiar estos desafortunados escenarios. La NHCA ha convertido los asuntos de seguridad laboral en una prioridad fundamental de nuestra comunidad y mediante distintas seccionales estatales estamos decididos a llevar este esfuerzo a toda la nación. En la última junta de nuestro consejo directivo, dimos el primer paso importante en este sentido, al reconocer una nueva categoría de membrecía, gracias a la cual los trabajadores podrán hacer parte de nuestra organización como individuos. Esta modificación fundamental en la política de nuestra organización abre las puertas a una nueva era en la administración y en la cooperación en materia laboral.

Nos hemos unido a DeWalt y a Stanley Tools, así como a otros fabricantes y proveedores para fomentar programas que promuevan el entorno laboral seguro que todos los trabajadores se merecen. Hace poco participamos en la OSHA Safety Fair (Feria de Seguridad de OSHA), que tuvo lugar en Dallas, así como en el programa de seguridad del Home Builders Institute, realizado en Nueva Orleans. La buena recepción y el interés que tuvieron estos programas nos alienta y nos compromete más a  poner el tema de seguridad laboral en primer plano, como parte de nuestra misión nacional.

Al examinar con cuidado el estado actual de este asunto en el ámbito nacional, resulta increíble que la mayoría de trabajadores latinos vuelvan a casa sanos y salvo. Un estudio reciente reporta que muchos de los trabajadores latinos que llevaban a cabo una serie de tareas peligrosas no tenían entrenamiento ni suficiente formación académica. La gran mayoría de estos trabajadores reportó haber recibido capacitación, pero el promedio de tiempo reportado para la capacitación fue de una hora. Desafortunadamente, solo unos cuantos trabajadores en esta categoría dijeron haber recibido material de capacitación impreso. Los que tenían un nivel inferior de inglés recibieron menos capacitación.