Seguridad Primero

Cómo evitar electrocutarse

(see below for English version)

Por Raúl Cordova
Fotos: Mark Clement

Julio 2004

Una de las amenazas más serias que puede existir en la obra de construcción es la lesión por choque eléctrico, conocida como electrocución. Lesiones serias y hasta la muerte pueden ocurrir debido al uso indebido de una herramienta eléctrica o por exponerse a condiciones eléctricas poco seguras en la obra. Con el fin de evitar la electrocución, es importante que usted y los miembros de su cuadrilla entiendan los asuntos de seguridad relacionados con la electricidad.

Cada año, un promedio de 300 muertes ocurren debido al contacto con la corriente eléctrica. La mayoría de estas fatalidades son atribuidas al contacto con líneas de alto voltaje. Estas fatalidades deberían recalcarle la importancia de mantener la seguridad como su prioridad primordial y de obedecer todas las reglas de seguridad establecidas por su empresa. Sí, le puede suceder a cualquiera, hasta a la persona más calificada y competente.

Herramientas y Cordones Eléctricos

La mayoría de los trabajadores nunca se da cuenta de que sólo se necesita una cantidad pequeña de corriente eléctrica para electrocutar a alguien y causar daños físicos serios.

Obedezca los siguientes recordatorios cuando opere herramientas eléctricas o utilice cordones eléctricos:

Asegúrese de que su equipo eléctrico y sus herramientas eléctricas estén doblemente aisladas.

Asegúrese de que la energía temporal o circuito que esté utilizando esté protegido mediante un interruptor de circuito de fallo por toma a tierra o GFCI (por sus siglas en inglés).Cuando se instalan y funcionan apropiadamente, estos dispositivos cierran o limitan el flujo de electricidad en caso de una sobrecarga o cortocircuito.

No suba y baje herramientas eléctricas por los cordones eléctricos.

No sujete los cordones eléctricos con grapas sobre la estructura ni los cuelgue de manera que la cubierta protectora exterior o el aislamiento pueda ser dañado.

Inspeccione visualmente todos los cordones eléctricos antes de utilizarlos y busque defectos exteriores tales como clavijas deformadas o faltantes, aislamiento cortado o dañado y partes desprendidas.NUNCA remueva la clavija de toma a tierra.

Asegúrese de que sus manos, cordones y receptáculos estén secos cuando conecte o desconecte cordones eléctricos.

Si usted nota un defecto o ve evidencia de daño en una herramienta eléctrica o cordón eléctrico, remuévalo de servicio, notifíque a su supervisor e infórme a sus compañeros de trabajo. No tome la iniciativa de reparar los defectos al menos que esté autorizado o capacitado para hacerlo. Podría estar exponiendo a usted y a sus compañeros de trabajo al peligro de un choque eléctrico o electrocución.

Líneas de Alto Voltaje

La corriente eléctrica que las líneas de alto voltaje pueden transmitir oscila entre 120 voltios hasta 750,000 voltios. Existen peligros serios cuando se labora alrededor de líneas de alto voltaje con escaleras de extensión, retroexcavadoras, bombeadoras de cemento, camiones de carga, y grúas. Recuerde siempre mantener su distancia. La distancia de despeje o de alejamiento de las líneas de alto voltaje deberá ser de por lo menos 10 pies según las normas.

He aquí algunos consejos cuando trabaje cerca de las líneas de alto voltaje:

• Disponga de alguna persona para que vigile situaciones peligrosas y le avise cuando se esté acercado demasiado con las escaleras o maquinaria.
  
  
• Llame a su compañía de servicio público para que interrumpa la corriente eléctrica y conecte a tierra visiblemente las líneas de alto voltaje.
  
  
• Utilice una barrera protectora tal como un manguito aislante.
  
  
• Coloque líneas de advertencia con banderines. Estas líneas de advertencia deberán construirse con materiales no conductivos.

También existe peligro con las líneas de alto voltaje subterráneas. Los contratistas deberán llamar a su compañía eléctrica antes de excavar, para marcar la ubicación de las líneas de alto voltaje subterráneas. En la mayoría de los estados este tipo de servicio es gratis. ¡Así es que, llame antes de excavar!

Avoiding Electrocution

By Raúl Cordova
Photos: Mark Clement

Julio 2004

One of the most serious potential threats in construction is injury from electrical shock, called electrocution. Serious injuries and death can occur from using a power tool improperly, or by exposing yourself to unsafe electrical conditions on your jobsite. In order to avoid electrocution it is important that you and your crew members understand the safety issues related with electricity.

Every year an average of 300 fatalities occur due to contact with electrical current. The majority of these fatalities are attributed to contact with overhead power lines. These fatalities should remind you of the importance to keep safety as your number one priority and to obey all safety rules established by your company. Yes, it can happen to anyone, even the most qualified and competent individual.

Power Tools and Electrical Cords

Most workers will never realize that only a small amount of current is needed to electrocute someone and cause serious damage to your body.
Follow these reminders when working with power tools and electrical cords:

Make sure your electrical equipment and power tools are double insulated.

Make sure your temporary power, or circuit you are using is protected by a ground fault circuit interrupter or GFCI. Properly installed and operating, these devices shut off or limit the flow of electricity in the event of an overload or short circuit.

Do not raise and lower power tools by their electrical cords.

Do not fasten electrical cords to a building with staples or otherwise hang them in such a way that the protective outer jacket or insulation could get damaged.

Visually inspect all electrical cords before use for external defects such as deformed or missing prongs, cut or damaged exterior insulation and loose parts. NEVER remove the grounding prong.

Make sure that your hands, cords and receptacles are dry when plugging and unplugging power cords.

If you see a defect or evidence of damage to a power tool or electrical cord, notify your supervisor, remove it from service and let your co-workers know. Do not take the initiative to repair defects unless you are authorized and qualified to do so. You could be putting yourself and your co-workers in danger of electric shock or electrocution.

Overhead Power Lines

The electric current that overhead power lines can carry ranges from as low as 120 volts to as much as 750,000 volts. Serious hazards exist when working around overhead power lines with extension ladders, backhoes, concrete pumps, dump trucks, and cranes. Always remember to keep your distance. The clearance distance away from power lines should be at least 10 feet according to the standards.

Here are some safety tips when working near overhead power lines:

• Have somebody watch out for dangerous situations and warn you when you are getting too close with ladders and equipment.
  
  
• Call the utility company to de-energize and to visibly ground power lines.
  
  
• Use a barrier protection such as an insulated sleeve.
  
  
• Install warning lines with flags. The warning lines should be of non-conductive materials.

There is also danger with underground power lines. Contractors should call their local power company before digging, to mark the location of underground power lines. In most states this type of service is free. So, call before you dig!