Seguridad Primero

Seguridad en Escaleras

(see below for English version)

Por Rick Schwolsky
Fotos: Dot For Dot, Inc.

Noviembre 2004

Un ayudante de mampostería de 46 años, quien trabajaba para una empresa grande con una buena trayectoria de seguridad, colocó sobre una pared de concreto mojada, la parte superior de una escalera de extensión de aluminio sin las patas de seguridad. La escalera se resbaló y el ayudante se cayó de una altura de 12 pies, sobreviviendo sólo tres días después de la caída. Su familia, amigos y empleador viven con el recuerdo todos los días.

Las caídas son la causa principal de heridas y muertes en las obras. La seguridad en las escaleras es fundamental para protegerse contra las caídas. Si bien puede parecer fácil armar y usar las escaleras de extensión, tome el tiempo para aprender y practicar las siguientes recomendaciones sobre la seguridad y así ayudará a proteger a todos los que trabajan en su obra.

Factores que ocasionan caídas

Las causas más comunes para las caídas desde las escaleras involucran el tipo de escalera usada, cómo fue armada la escalera y cómo usted trabaja mientras está encima de ella. Las causas comunes incluyen:

• Escoger el tipo de escalera equivocado para el trabajo en cuestión.

• Escaleras armadas de forma incorrecta.
  
  
• El deslizamiento o movimiento de la parte superior o inferior de la escalera.
  
  
• El tratar de alcanzar algo que está demasiado lejos de la escalera.
  
  
• Cargar materiales o equipos mientras se sube la escalera.
  
  
• Deslizamiento sobre los peldaños o barrotes mientras se sube o está parado.

Escoja la escalera adecuada

La altura y la carga son las cosas más importantes a considerar al escoger una escalera para un trabajo en particular. Si usted estará trabajando cerca de líneas eléctricas, asegúrese de usar escaleras con rieles no conductores, como los de fibra de vidrio. No utilice la parte de arriba de la escalera como otra escalera por separado.

Altura:

Las escaleras de extensión deben ser suficientemente largas para ser extendidas por lo menos 3 pies más allá del sitio al cual usted está ganando acceso, medido con la escalera colocada en el ángulo correcto.
Las escaleras de extensión deben ser lo suficientemente largas para permitir solapar las secciones cuando se extienden. Por ejemplo, las escaleras de 16 a 36 pies de largo deben tener un solape de tres pies; las escaleras de 36 a 48 pies de largo deben tener un solape de cuatro pies y las de 48 a 60 pies de largo requieren un solape de cinco pies.

Carga efectiva:

Escoja escaleras que puedan sostener la carga que usted necesita para un trabajo en particular. La clasificación máxima se muestra en las calcomanías e incluyen el peso del trabajador.

Tipo IA: Carga extrapesada clasificada para un máximo de 300 libras.

Tipo I: Carga pesada clasificada para un máximo de 250 libras.

Tipo II: Carga media clasificada para 225 libras.

Tipo III: Carga liviana calificada para 200 libras.

Inspección de seguridad

Antes de armar una escalera chequee cuidadosamente cualquier defecto o daño que pueda hacerla insegura al usar. Las escaleras dañadas deben ser puestas fuera de uso y marcadas para ser reparadas o desechadas. A continuación presentamos lo que debe buscar.

• Rieles laterales doblados.

• Rieles laterales rotos o con cortes.

• Peldaños o barrotes faltantes o dañados.

• Seguros de peldaños faltantes, extensores o patas de seguridad.

• Bordes filosos.

Armado correcto

Cómo y dónde usted arma las escaleras es crítico para asegurar su seguridad y la de los demás que usen la escalera. Asegúrese de volver a chequear la colocación de la escalera cada vez que usted se suba o descienda de ella para ver que nadie la haya movido o cambiado de posición.

• Incline la escalera hacia la posición deseada y hale la parte de abajo, alejándola del edificio hasta que la escalera esté colocada en el ángulo adecuado (estando de pie en el suelo o la base, usted debería poder tocar los rieles con sus brazos estirados hacia arriba).

• Si va a usar la escalera para acceder a un nivel superior, extienda la parte superior de la escalera al menos tres pies más allá de la plataforma. n Cerciórese de que ambos rieles de la escalera tengan contacto parejo con la estructura en la que se apoya.

• Al colocar la parte inferior de la escalera, entierre las patas de seguridad o hinque las estacas en el suelo, o clave una cuña de 2x4 entre las patas si la escalera está sobre una cubierta de madera o placa de concreto.

• Sujete la parte superior de la escalera a la superficie de soporte con una cuerda o cable clavado a la estructura, procurando que no interfiera con el acceso u otro trabajo.

• No coloque las escaleras enfrente de las puertas.

• Limpie los despojos de las áreas de acceso.

Trabaje de forma segura

Ahora viene la parte más importante, trabajar de forma segura encima de una escalera.

• No cargue objetos pesados mientras suba o descienda (use un montacargas o una polea).
  
  
• Mantenga un contacto de 3 puntos con la escalera: esto significa mantener dos manos y un pie o una mano y dos pies en la escalera todo el tiempo.
  
  
• No cargue la escalera con un peso que sobrepase el máximo que ésta puede soportar.
  
  
• No extienda su cuerpo demasiado cuando trabaje sobre una escalera. Mantenga su cinturón amarrado entre los rieles. Si no alcanza un lugar y tiene que extenderse mucho, mueva la escalera.
  
  
• Dé la cara a la escalera cuando esté subiendo o descendiendo.
  
  
• Cargue sus herramientas en su portaherramientas.
  
  
• Sólo una persona a la vez debe trabajar en la escalera.

Ladder Safety

By: Rick Schwolsky
Photos: Dot For Dot, Inc.

November 2004

A 46 year-old mason's helper working for a large, 30 year-old company with a good safety record, set up the top half of an aluminum extension ladder without safety feet, onto a wet concrete floor and fell 12 feet when the bottom of the ladder slipped out. He only lived for three days after the fall. His family, friends, and employer live with the memory every day.

Falls are the leading cause of injuries and deaths on jobsites, and ladder safety is fundamental to fall protection. While it may seem easy to setup and use extension ladders, take the time to learn and practice the following safety tips, and help protect everyone working at your jobsites.

Fall Factors

The most common causes for falls from ladders involve the type of ladder used, how you set it up, and how you work while you are on it. Common causes include:

• Choosing the wrong type of ladder for a particular job.
  
  
• Ladders set up incorrectly.
  
  
• The top or bottom of the ladder slipping or shifting.
  
  
• Reaching too far out from the ladder.
  
  
• Carrying materials or equipment while climbing.
  
  
• Slipping on the rungs or steps while climbing or standing.

Choose the right ladder

Length and load rating are the most important things to consider when choosing a ladder for any particular job. If you will be working near electrical power lines make sure to use a ladder with non-conductive rails, like fiberglass. Do not use the upper sections of extension ladders as single ladders.

Length:

Extension ladders must be long enough to extend at least 3-feet beyond the landing you are gaining access to, measured with the ladder set at the proper angle.

Extension ladders must be long enough to allow for the proper overlap of sections when extended. For example ladders from 16 to 36 feet long should overlap three feet; 36 to 48 foot long ladders should overlap four feet; 48 to 60 foot long ladders require five foot overlap.

Load Rating:

Choose ladders that can carry the load you need for any particular job. The maximum ratings are shown on stickers, and include the weight of the worker.

Type IA: Extra heavy-duty rated for 300 pounds maximum.

Type I: Heavy-duty rated for 250 pounds.

Type II: Medium-duty rated for 225 pounds.

Type III: Light-duty rated for 200 pounds.

Inspect for safety

Before setting up any ladder, check it carefully for any defects or damage that might make it unsafe to use. Damaged ladders should be taken out of use and marked for repair or disposal. Here's what to look for.

• Bent side rails.
  
  
• Side rails with cuts or breaks.
  
  
• Missing or damaged rungs or steps.
  
  
• Missing rung locks, spreaders, or safety feet.
  
  
• Sharp edges.

Set it up right

How and where you set up ladders to reach higher work levels is critical to assuring your safety and the safety of anyone else using the ladder. Be sure to re-check your setup each time you climb and decend a ladder to make sure someone else hasn't moved it or changed its position.

• Lean the ladder into position and pull the bottom away from the building until the ladder is set at the proper angle (Standing at the base - you should be able to touch the rails with arms stretched straight out.)
  
  
• If using the ladder for access to an upper level, extend the top of the ladder at least three feet beyond the landing.
  
  
• Make sure both rails of the ladder make equal contact with the structure you lean it against.
  
  
• Set the bottom by digging the safety feet into the soil or driving stakes into the soil, or by nailing a 2x4 cleat across both feet if the ladder is standing on a plywood deck or concrete slab.
  
  
• Tie the top of the ladder to the upper landing with rope or wire nailed to the structure where it won't interfere with access or other work.
  
  
• Do not set up ladders in front of doorways.
  
  
• Clear debris away from access areas.

Work safely

Now comes the most important part, working safely from a ladder.

• Do not carry heavy objects while climbing or decending (use a hoist or pulley).
  
  
• Maintain 3-point contact with the ladder: this means keeping two hands and one foot or one hand and two feet on the ladder at all times.
  
  
• Do not load ladder past maximum rating.
  
  
• Do not over-reach to work from ladders. Keep your belt buckle between the rails. If you have to reach too far —move the ladder.
  
  
• Face the ladder when climbing or decending.
  
  
• Carry tools in your tool pouch.
  
  
• Only one person works on a ladder at the same time.