(see below for English version)

Por Dr. Terry Fleming
Marzo 2004

Todos los días llegan a nuestra sala de urgencias trabajadores de la construcción; es por ello que conozco lo peligroso que es este tipo de trabajo. Aquí les presento lo que creo deben saber en el caso de que tengan que ayudar a un amigo lesionado. Primero, no descuide su propia seguridad. No empeore una situación al acudir en ayuda de una persona si no tiene la certeza de que las condiciones serán seguras para usted.

¿Cuándo debe llamar una
ambulancia?

Una vez que haya decidido que las condiciones son seguras para ayudar a un trabajador lesionado, deseará saber si las lesiones pueden tratarse allí mismo, cuándo está bien llevar a un trabajador accidentado al hospital y cuándo debe llamar a la ambulancia. Si tiene alguna duda, pida ayuda, aunque las siguientes recomendaciones pueden ser útiles.

• Si usted u otro trabajador ha recibido entrenamiento en primeros auxilios, y tiene un botiquín de primeros auxilios completo con los elementos adecuados, podría tratar lesiones menores, como excoriaciones (rasguños) que no sangren demasiado. Este tipo de lesiones debe limpiarse cuidadosamente con agua o solución salina, y después se debe aplicar una pomada antibiótica y una venda limpia. Si la persona no ha recibido una inyección contra el tétano en los últimos 5 años, debería ir al hospital para que le apliquen una.
  
  
• Si hay una lesión aislada de menor tamaño en una de las extremidades (manos, pies, dedos) es conveniente que lleve al trabajador lesionado al hospital o al médico en su carro. Si la persona presenta una deformidad evidente, o si se queja de mucho dolor, deberí llamar a una ambulancia. Los accidentes en la obra a menudo causan daños múltiples, y el dolor de una lesión podría ocultar los efectos de otro daño que pone en riesgo la vida.
  
  
• Si un trabajador se ha caído desde una altura mayor que su propia estatura, con el consecuente trauma en la cabeza, el cuello o la espalda; ha sufrido algún tipo de lesión penetrante aunque parezca de menor grado; presenta confusión o pérdida de conocimiento, o si no está seguro de la gravedad de las lesiones, debe llamar a una ambulancia de inmediato y quedarse con el trabajador lesionado hasta que ésta llegue.
  
  
• Mientras espera, recueste a la persona y mantenga su cabeza, el cuello y la espalda en línea recta. Si está consciente, tranquilícelo y trate de mantenerlo calmado y quieto. Utilice las siguientes recomendaciones para estabilizar cualquier tipo de lesión.
  
  
• Mientras espera la ambulancia, observe si la persona presenta tez pálida, debilidad y disminución del grado de respuesta, los cuales son síntomas de "descompensación". Si la persona no está recostada, póngala en esta posición y observe su respiración y pulso. Si deja de responder y de respirar o pierde el pulso, se debe empezar la reanimación cardiopulmonar (RCP).

Cómo tratar a una persona que ha sufrido una caída

Las caídas pueden causar lesiones muy graves en la espalda, el cuello y la cabeza. Si se encuentra con alguien que se ha caído:

• NO PERMITA que esa persona se levante.
  
  
• NO SE DEJE ENGAÑAR por lo que parece ser una lesión aislada (un tobillo roto, el hombro dislocado, etc.) ya que éstas pueden ocultar lesiones más graves en el cuello y la espalda.
  
  
• OTORGUE importancia a las caídas desde alturas superiores a la estatura de la persona.
  
  
• PIDA auxilio.
  
  
• MANTENGA a la persona que ha sufrido un accidente calmada y acostada con la espalda recta.
  
  
• ESTÉ ALERTA ante una posible descompensación.

Heridas punzantes por clavos y madera

Las heridas punzantes son causadas por cualquier material que perfore el cuerpo, como grandes astillas de madera o metal, clavos de una clavadora neumática, o madera con clavos. Todas estas heridas deben ser evaluadas por un médico. Si la herida punzante sólo afecta una extremidad, puede transportar a la persona al médico. Pero si la herida compromete la cabeza, el tórax, el abdomen, o la espalda, llame a una ambulancia inmediatamente. Las heridas en estas áreas pueden resultar en graves daños que comprometan la vitalidad de los órganos internos y así la persona puede descompensarse rápidamente.

• NO INTENTE quitar el objeto extraño (clavo, madera, etc.) de la herida punzante.
  
  
• HAGA los arreglos necesarios para el transporte rápido al hospital.

Cómo controlar el sangrado

Si bien algunas excoriaciones causan sangrado leve que se puede tratar mediante el lavado de la herida y la aplicación de una venda limpia, el sangrado grave de las heridas profundas deberá mantenerse controlado hasta que el trabajador lesionado pueda recibir tratamiento en la sala de urgencias. Si está ayudando a alguien que está sangrando mucho:

• NO USE un torniquete.
  
  
• APLIQUE una presión firme, directa, y constante sobre la herida.

Heridas oculares

Algunos contratistas informan que las heridas oculares son la razón más común por la cual sus trabajadores pierden tiempo de trabajo al tener que ir a las salas de urgencias. Estas heridas pueden ser comunes, como cuando los ojos entran en contacto con aserrín , o muy graves como cuando fragmentos de metal o madera se alojan en la superficie del ojo. Estos son algunos consejos prácticos para el tratamiento de las heridas oculares:

• ENJUAGUE el ojo con agua o solución salina.
  
  
• ACOMPAÑE a la persona al médico, y siga enjuagando el ojo durante el traslado de la persona al hospital.

Emergency Care for Jobsite Injuries

By Dr. Terry Fleming
March 2004

I see injured construction workers come into our emergency room every day, so I know how dangerous construction work is. Here's what I think you should know in case you end up helping an injured friend. First, be mindful of your own safety. Don't make a bad situation worse by going to someone's aid if you aren't sure conditions are safe for you.

When should I call an ambulance?

Once you've decided that it is safe to help an injured worker, you'll want to know whether an injury is something you can treat on site, when it's okay to take an injured worker to the hospital, and when you should call the ambulance. When in doubt, call for help, but the following guidelines may be helpful.

• If you or another worker has been trained in First Aid and you have a complete First Aid kit with proper supplies you may be able to treat minor injuries like abrasions (scrapes) that are not bleeding heavily. These need to be cleaned thoroughly with water or saline, then apply an antibiotic ointment and clean bandage. If the person has not had a Tetanus shot within 5 years, he should go to the hospital to get an updated Tetanus shot.
  
  

• If there is a minor injury isolated to an extremity (hand, foot, fingers and toes) then it will be okay to take an injured worker to the hospital or doctor in your car. But if there is an obvious deformity, or the person is in a great deal of pain you should call an ambulance. Jobsite accidents often cause multiple injuries, and the pain of one injury may mask the effects of another potentially life-threatening injury.
  
  
• If a worker has fallen from a height greater than his standing height (how tall that person is) resulting in any head, neck, or back trauma; has suffered any type of penetrating injury even if it appears minor; is experiencing any confusion or loss of consciousness, or if you are not sure of the extent of the injuries then you should call an ambulance quickly and stay with the injured worker until it arrives.
  
  
• While you are waiting you should keep the injured person lying flat, maintaining the head, neck and back in a straight line. If he is conscious, reassure him and encourage him to remain calm and still. Use the guidelines below to stabilize any injuries.
  
  
• While you are waiting for an ambulance, watch the injured person for pale skin, weakness, and decreasing responsiveness which are warning signs of what we call "decompensation." If he is not already lying flat, get him into that position, then monitor his breathing and pulse. If he becomes unresponsive and stops breathing or looses his pulse, you should start cardio pulmonary resuscitation (CPR).

Treating someone who has fallen

Falls can result in very serious injuries to the back, neck, and head. If you find somebody who has fallen:

• DON'T let the person get up.
  
  
• DON'T be distracted by what may seem like an isolated injury (broken ankle, dislocated shoulder, etc.) because these can mask other more serious injuries to the neck and back.
  
  
• DO treat any fall from greater than a person's standing height seriously.
  
  
• DO call for help.
  
  
• DO keep the injured person calm, flat, and straight.
  
  
• DO watch for decompensation.

Puncture wounds from nails and lumber

Puncture wounds are caused any material that pierces the body like large slivers of wood or metal, nails driven from a pneumatic nailer, or nail-imbedded lumber. All of these injuries must be evaluated by a doctor. If the puncture wound involves only an extremity, you may transport the person to the doctor. But if the injury involves the head, chest, abdomen, or back, call an ambulance immediately. Injuries to these areas can result in life-threatening damage to internal organs and the person can decompensate quickly.

• DON'T attempt to remove a foreign body (nail, wood, etc.) from a puncture wound.
  
  
• DO arrange for quick transportation to the hospital.

While some abrasions cause minor bleeding that can be treated by washing the wound and covering it with a clean bandage, serious bleeding from severe cuts needs to be controlled until the injured worker can be treated in an emergency room. If you are helping somebody who is bleeding badly:

• DON'T apply a tourniquet.
  
  
• DO apply firm, direct, and constant pressure on the cut.

Eye injuries

Some contractors list eye injuries as the most common reason their workers go to the emergency room, and then lose time on the job. These can be as common as getting sawdust in your eyes, or as serious as metal or wood fragments that lodge into the surface. Here are some tips for treating eye injuries:

• DO rinse the eye with water or saline.
  
  
• DO bring the person to be evaluated by a doctor, and continue rinsing the eye while the person is transported to the hospital.