(see below for English version)

Por Rick Schwolsky
Mayo 2004

Proteger a los trabajadores contra las caídas en la obra es un deporte de equipo. Requiere capacitación continua, el equipo apropiado y la voluntad de ganar. Sin lugar a dudas, la victoria diaria en este deporte significa volver sano y salvo a casa con su familia. Un componente clave en un programa completo de protección contra caídas es proporcionar un sistema de detención de caídas a cada trabajador que trabaje en alturas de seis pies o más. Cada trabajador debe usar un arnés de cuerpo completo con una cuerda de seguridad que lo conecte a un ancla correctamente instalada. Y aunque usted y su cuadrilla usen arneses, aún así será necesario contar con otras medidas de protección contra caídas, incluidos barandales de seguridad, cubiertas para agujeros en pisos y techos y marcas de advertencia en los bordes.

Antes de iniciar un trabajo peligroso, busque siempre la manera más segura de realizar cualquier trabajo en lugares altos, incluso la opción de montar previamente los materiales y componentes en el suelo y elevarlos mediante equipo para su colocación, o trabajar en andamios correctamente instalados. Recuerde que, debido a que usted puede estar usando un arnés atado a un ancla, hay aspectos que deben considerarse para garantizar que los componentes para detención de caídas lo protejan según lo planeado.

Planee en Caso de Una Caída

Aunque nadie desea pensar en una caída, es necesario planear cada movimiento como si ésta pudiera suceder. Defina su punto de anclaje y la longitud de su cuerda de seguridad de manera que usted no pueda tener una caída libre de más de seis pies. Sin embargo, asegúrese de calcular la distancia total de su caída combinando la longitud de su cuerda de seguridad con cualquier dispositivo amortiguador de energía (impacto) y la longitud que la cuerda de seguridad pueda estirarse. Una cuerda de seguridad elástica de 6 pies de longitud con un amortiguador de impacto de 42 pulgadas de largo podría llegar a tener una longitud total de 11-½ pies. Si usted calculó su distancia de caída a 6 pies debido a la longitud de la cuerda de seguridad, no va a salir bien librado.

Al planear, considere también un espacio potencial de columpiado. Entre más lejos se encuentre usted del punto de anclaje a cualquier lado del ancla, más larga será la línea de vida, lo cual significa que si se cae, podría oscilar ampliamente colgado de la cuerda. Esto sólo aumenta la posibilidad de que usted se lesione al golpear contra algo al estar columpiando. Al trabajar, acorte su cuerda de seguridad o mueva el ancla de manera que disminuya la distancia de caída y de oscilación.

Inspeccione su equipo

Antes de cada uso del equipo de detención de caídas, debe inspeccionar el arnés, la cuerda de seguridad, los anillos D y los ganchos de cierre instantáneo para detectar cualquier daño, defecto y desgaste que pudiera afectar su funcionamiento. Ponga fuera de servicio cualquier pieza sospechosa del equipo. Asimismo, asegúrese de inspeccionar cualquier equipo que otro trabajador haya usado o instalado con el fin de revisar su correcta colocación, ajuste y seguridad. Las cuerdas de seguridad sirven únicamente para una caída. Debe descartarse inmediatamente cualquier cuerda de seguridad que haya sido utilizada en una caída.

Haga un plan de rescate

Amarrar un arnés a un ancla puede salvar su vida o la de alguien más, pero si usted ve que alguien cae y está colgando del arnés y de la cuerda de seguridad, haga un plan de rescate que no ponga en peligro a nadie más. Además, debe saber que si la persona que está colgando está inconsciente, usted tendrá aproximadamente 15 minutos para ayudarle antes de que se le interrumpa la circulación de la sangre a las piernas. Busque la manera más rápida y segura de bajar a la víctima a un lugar seguro.

Fall-Arrest Systems

By Rick Schwolsky
May 2004

Protecting workers on your jobsites from falling is a team sport. It takes regular training, proper equipment, and a will to win. And make no mistake about it - winning at this sport every day means going home to your family in one piece. One key component in a comprehensive fall-protection program is providing a fall-arrest system for each worker working at heights of six feet or more. Each worker must wear a full-body harness connecting him with a lanyard to a properly installed anchor. And even when you and your crew use harnesses, you still need to provide other fall-protection measures including guard rails, floor and roof-opening covers, and edge-warning markings.

Before heading out on a dangerous mission, always look for the safest way to accomplish any work at heights, including the option to pre-assemble materials and components on the ground and lift them into place with equipment, or working from properly-erected scaffolding. And remember, just because you may be wearing a harness tied to an anchor there are things to consider in making sure fall-arrest components protect you as planned.

Planning for a fall

While nobody wants think about falling you need to plan every move as if it could happen. Set your anchor point and lanyard length so that you can't free-fall more than six feet. But be sure to calculate your total fall distance by combining your lanyard length with any energy (shock) absorber feature, and how much a lanyard might stretch. A stretching 6-foot long lanyard with a 42-inch long shock absorber could end up 11-½ feet in total length. If you figured your fall-distance at 6 feet because of the lanyard length - you'll be out of luck.

Also plan for potential swing-room. The further you are from the anchor point to either side of the anchor, the longer the lifeline becomes which means you could swing a long ways on the line if you fall. That only increases your chance for injury by hitting something as you swing. Shorten your lanyard or move your anchor to reduce the fall and swing distance as you work.

Inspect your equipment

Before each use of fall-arrest equipment you should inspect your harness, lanyard, "D" rings, and snap hooks for any damage, defects, and wear-and-tear that would affect their performance. Take any questionable pieces of equipment out of service. Also - make sure you inspect any equipment that another worker may have used or installed - for proper placement, adjustment, and security. Lanyards are only good for one fall. Any lanyard that has experienced a fall must be taken out of service immediately.

Make a rescue plan

Having a harness tied to an anchor can save yours or someone else's life, but if you see somebody who has fallen and is hanging from his harness and lanyard, make a plan to rescue him that does not endanger anyone else. And be aware that if that person is hanging there unconscious you will have about 15 minutes to help him before the blood circulation is cut off too his legs. Find the quickest and safest way to lower the victim to safety.