Seguridad Primero

Cómo Elegir la Mascarilla de Respiración Adecuada

(see below for English version)

Mayo/Junio 2005

Aunque las mascarillas antipolvo y las mascarillas de respiración o respiradores son tan importantes para su salud y seguridad como el casco duro y el arnés, todavía es común ver a trabajadores que cortan concreto, pulverizan pintura o lijan tablero de yeso sin protección alguna. Los efectos del material pulverizado, el polvo y los vapores dañinos se acumulan con el tiempo, dando lugar al desarrollo de enfermedades graves muchos años después de la exposición. El saber qué tipo de protección se debe usar en diferentes situaciones ayudará a protegerle al trabajar y a mantenerle sano mucho tiempo después de retirarse de la carrera de construcción.

Por regla general, usted puede elegir el tipo de protección adecuada de acuerdo al trabajo que está realizando o al material con que trabaja. Por ejemplo, cuando se trata de lijar madera o tablero de yeso, o taladrar la mampostería, es posible que las mascarillas antipolvo den buen resultado. Sin embargo, si está pulverizando pintura o acabados de uretano, o si está trabajando con pegamento o vapores, usted necesitará una mascarilla de respiración con filtración a través del cartucho para protegerle de los humos. Que tan bien le queda su mascarilla o respirador es lo primordial. Si bien puede tomarle algún tiempo acostumbrarse a una mascarilla mientras trabaja, después de un rato usted se preguntará cómo pudo trabajar bajo esas condiciones sin ella.

El primer paso siempre debe ser la mejora de la ventilación del área de trabajo para reducir el polvo y los vapores en el aire. Luego, elija y use la protección adecuada; no se olvide tampoco de tomar descansos al aire libre cuando pueda.

Las opciones

Los respiradores más comúnmente utilizados en la construcción se escogen de acuerdo al tipo de protección que se necesita. Filtrarán partículas como aserrín, cemento y tablero de yeso o sustancias nocivas presentes en las pulverizaciones y vapores. Algunas veces usted necesitará protegerse de ambas categorías de partículas al mismo tiempo. Existe una gran diferencia entre las mascarillas antipolvo desechables sencillas y los respiradores reutilizables más avanzados. Las mascarillas antipolvo sólo brindan protección contra las partículas de polvo relativamente grandes. Si se trata de humos tóxicos, especialmente en un espacio cerrado, usted debe considerar los respiradores, que suministran el aire a la mascarilla a través de una manguera.

Partículas

Las mascarillas antipolvo desechables sencillas le pueden proteger del polvo y del material pulverizado libre de aceite. En vista de que sólo ofrecen protección mínima, no debe fiarse de ellas cuando hay polvo fino. Esto se debe a que están selladas herméticamente por los bordes. Usted tendrá que decidir si usarlas o no dependiendo del trabajo a realizar.

Algunas empresas fabrican mascarillas para carpintería y soldadura. Si usted usa una mascarilla gran parte del tiempo, por ejemplo, cuando instala tablero de yeso, tal vez valga la pena considerar las características que ofrecen algunas mascarillas nuevas ya que pueden aumentar la protección y la comodidad. La forma en que la mascarilla se adapta a la cara y al puente de la nariz es muy importante. Las nuevas mascarillas brindan características mejoradas.

Algunas mascarillas se suministran con válvulas de espiración, facilitando así la respiración y manteniendo la cara más fresca debajo de la mascarilla. Otras mascarillas han sido fabricadas con nuevos materiales que evitan el colapso de la mascarilla al respirar. La empresa North Safety Supply ofrece mascarillas sencillas que se suministran con filtros reemplazables. (Véase el recuadro de Recursos.)

Pulverizaciones y Vapores

Aplicación / Tipos / Cómo Funcionan

Si usted va a pintar por pulverización o si va a trabajar con pintura, barniz, pegamento u otro material que expida vapores, en un área sin buena ventilación, necesitará algo mejor que una mascarilla antipolvo. Necesitará un respirador con cartucho o filtro que utilice un recipiente de carbón activado para atrapar los vapores nocivos antes de que usted los inhale. Es aún más importante que estos respiradores se sellen herméticamente a la cara para que usted obtenga máxima protección. Por eso, considere este factor al escoger uno. Usted tendrá que limpiar su respirador, almacenarlo correctamente, inspeccionarlo y mantenerlo en buen estado antes de cada uso para asegurarse de que funcionebien. De no ser así, usted podrá pensar que está protegido cuando en realidad no lo esté.

Es posible también que, antes de que se le dé el respirador correcto, tenga que contestar algunas preguntas relacionadas a la salud o someterse a un reconocimiento médico para determinar su salud actual antes de exponerse a materiales posiblemente nocivos. Es de esperar que su empresa le dé capacitación apropiada en todas estas áreas.

Choosing The Right Respirator

May/June 2005

Dust masks and respirators are as important to your safety and health as your hardhat and harness, yet it is still common to see workers cutting concrete, spraying paint, or sanding drywall without any protection. The effects of harmful dust, sprays, and vapors can accumulate over time, and develop into serious illness years after you were exposed. Knowing what type of protection to use in different situations will help protect you while you are working, and help you stay healthy long after your construction career is over.

You can generally choose the right type of protection depending on the work you are doing —or the material you're working with. For example, for sanding wood or drywall, or drilling into masonry, common disposable dust masks may work. But if you are spraying paint or urethane finishes, or working with glues or gases, you'll need a cartridge-filtered respirator to protect you from the fumes. How well your mask or respirator fits makes all the difference, and it may take some time to get used to wearing a mask while you're working. But after a while you will wonder how you ever worked under these conditions without one.

The first step should always be to improve the ventilation of the work area to reduce the dust and vapors in the air. Then, choose and use the proper protection, and don't forget to take "fresh-air" breaks when you can.

The Options

Respirators most commonly used in construction can be selected depending on the type of protection you need, either filtering particles like sawdust, cement, and drywall, or filtering harmful sprays and vapors. Sometimes you need to protect against both at the same time. And there's a big difference between simple disposable dust masks and more advanced reusable respirators. Dust masks will only provide minimum protection from relatively large dust particles. If you're dealing with very toxic fumes, especially in a confined space, you'll need to consider respirators that feed fresh air through a hose into your mask.

Particles

Simple disposable dust masks can protect you from dust and oil-free sprays, but they offer only minimum protection and should not be relied on for fine dusts. This is mostly because they don't make a very good seal around the edges. Even these masks require some decisions based on what work you will be doing. Some companies make masks designed for woodworking or welding. And if you wear a mask most of the time, like drywallers, it might be worth looking at new features some new masks offer that can increase your protection and comfort. How the mask fits against your face and across the bridge of your nose is very important, and new masks offer improved features. Some come with exhalation valves that make it easier to breathe and keep you cooler inside the mask. Others use new materials that keep the masks from collapsing. And one company (North Safety Supply) even has simple masks that come with replaceable filters.

Sprays and Vapors

Application/ Types / How They Work

If you are going to be spray-painting, or working with paints, varnishes, glues, or other materials that give off fumes in a poorly-ventilated area, you'll need more than a dust mask. This is where you'll need a cartridge or filter-type respirator, that rely on canisters of activated charcoal to capture harmful vapors before you inhale them. It is even more important for these respirators to fit and seal tightly against your face, to get the most protection, so consider this when you select one. And you will have to clean, properly store, inspect, and maintain your respirator before each use to make sure it does its job. Otherwise you may think you are protected when you really aren't.

You also may be required to answer some health questions or undergo a physical examination prior to being fitted with a respirator to determine your current health before exposure to potentially harmful materials. Your company should provide proper training in all of these areas.