Seguridad Primero

Prevención de las Caídas

(see below for English version)

By Peter Kuchinsky

Marzo/Abril 2006
March/April 2006

Según la OSHA, las caídas son la causa principal de las muertes de los trabajadores de la construcción y de las lesiones más graves en la industria. Cada año mueren en promedio unos 200 trabajadores y más de 100.000 resultan lesionados debido a las caídas en obras de construcción.

Las áreas que pueden requerir protección contra las caídas incluyen son las siguientes: rampas, pasarelas, escaleras y otros pasadizos; excavaciones; áreas de izado; huecos; moldaje para vaciado de concreto y varillas de acero; bordes delanteros; bordes y costados sin protección; mampostería en alto y trabajos relacionados; techado; erección de concreto prefabricado; aberturas de paredes, construcción residencial y otras superficies de trabajo o para caminar.

Veamos algunas de las opciones disponibles para proteger a los trabajadores de las caídas y las prácticas de seguridad que los supervisores y los trabajadores deberían usar en la obra para evitar muertes y lesiones.

Limpieza – Una obra limpia es una obra segura. Esto significa que hay que limpiar los desechos de construcción en la obra. También significa almacenar los materiales de construcción en forma debida. Las pautas generales y los métodos de seguridad en el trabajo deben incluir:

• Mantener las superficies, pasadizos y escaleras libres de materiales y otros desechos.
• Mantener el terreno a menos de 6 pies de distancia del edificio, más o menos nivelado y libre de madera y desechos.
• Mantener los materiales apilados para evitar que se caigan, resbalen o derrumben.
• Mantener los materiales almacenados a alturas elevadas, a por lo menos seis pies de distancia del borde delantero de trabajo.
  Equipo de protección – Como regla general, todos los que trabajan en una obra de construcción deben usar un casco protector. Su uso es especialmente necesario cuando los trabajadores están expuestos a objetos que se puedan caer o cuando trabajan a una altura elevada.

Barandales – Una de las formas más seguras y eficaces de proteger a los trabajadores contra las caídas, es instalando una barrera física, como un barandal. En la mayoría de las obras, se requiere barandales en los andamios y en los lados en donde no existe protección, en las aberturas y en los bordes delanteros de todas las superficies de trabajo que estén a seis pies o más de altura. Los métodos seguros para la instalación de barandales incluyen:

• El uso de materiales de buena calidad en la construcción de los barandales y, capaces de resistir una fuerza de 200 libras.
• Ubicar el riel superior a 42 pulgadas de altura y usar madera de por lo menos 2" x 4" de grosor.
• Colocar un riel intermedio entre el riel superior y el piso. El riel intermedio debe ser de por lo menos 1" x 6" de grosor, si se usa madera.
• Colocar postes de soporte para los rieles cada 8 pies.
• Instalar topes para pies en los lugares donde se permite que los trabajadores pasen por debajo de la abertura o zona de trabajo. Los topes para pies deben ser de por lo menos 1" x 4" de grosor, si se usa madera.
• Revisar a diario todos los barandales instalados para asegurase de que el sistema de protección contra caídas esté estructuralmente íntegro y que no falten piezas ni tampoco haya piezas dañadas.

Andamios – Hay muchos peligros relacionados con el trabajo sobre andamios, sin embargo, las caídas son la causa principal de las lesiones y muertes. Los requisitos generales y los métodos de seguridad para andamios incluyen:

• Cuando el trabajo no se puede realizar en forma segura desde el piso o escalera, se deben proporcionar andamios o plataformas de trabajo. Sólo se puede desempeñar el trabajo en forma segura desde una escalera si el trabajador puede mantener un punto de contacto con la escalera usando por lo menos una mano.
• Los andamios deben estar completamente entablados y deben proporcionar una superficie sólida de por lo menos 20" de ancho.
• Las piezas de los andamios deben encajar. No fuerce ni fabrique nada en la obra para "hacer que funcione".
• Los barandales deben ser instalados en conformidad con la altura requerida por la OSHA o su programa estatal. Tenga en cuenta que el requisito de instalar barandales puede variar de 4 a 10 pies, dependiendo de la plataforma y del área en cual se está trabajando. Asegúrese de averiguar y ve-rificar cuáles son los requisitos. Como medida de seguridad, instale barandales cada vez que la altura de las plataformas de andamios, o de las superficies de trabajo, exceda los 6 pies.
• Los andamios deben ser armados siguiendo las instrucciones de una "persona competente" que tenga la capacitación y certificación necesarias. Esta persona normalmente es el capataz o el supervisor a cargo del trabajo.
• Se debe proporcionar un modo seguro de acceso, como por ejemplo una escalera. Nunca se debe permitir que los trabajadores se suban por los refuerzos diagonales del andamio para llegar a las áreas de trabajo.

Aberturas en pisos y paredes – De conformidad con la OSHA, cualquier hueco en el piso, techo o superficie de trabajo cuya dimensión más pequeña mida 2 o más pulgadas, debe ser cubierto o se debe instalar un barandal para proporcionar la protección debida contra las caídas. Las cubiertas deben estar aseguradas en su lugar, ser lo suficientemente grandes y resistentes para soportar el peso los trabajadores y del equipo que pasen sobre ellas y deben ser marcadas para que todos en la obra sepan cuál es su propósito.

Una abertura de pared es un espacio o hueco en la pared con más de 30" de altura o más de 18" de ancho, a través del cual se podría caer un trabajador a un nivel inferior. En la mayoría de los casos, el modo más factible de cubrir estas aberturas es instalando barandales en la forma en que describimos anteriormente.

Escaleras y rellenos – El uso de escaleras es uno de los modos más fáciles y seguros para que los trabajadores obtengan acceso a los niveles de trabajo y a los pisos en construcción. Sin embargo, para evitar accidentes es bueno tomar ciertas medidas de seguridad.

• Proporcione una escalera que vaya al siguiente nivel de trabajo o piso, una vez que se ha terminado de colocar la plataforma o el revestimiento del piso y antes de construir las paredes. Evite usar escaleras para obtener acceso a los pisos superiores en el sitio de la construcción.
• Las escaleras deben tener por lo menos 24" de ancho y estar libres de obstrucciones, desechos y objetos con los cuales se podría tropezar.
• Cada vez que se excedan las 30" o cuatro contrapeldaños de altura, es necesario colocar pasamanos en las escaleras y barandales en los descansos en los lados que queden abiertos o que no cuentan con la protección necesarias. La altura mínima del pasamanos sobre el borde delantero del peldaño es de 36".
• Los descansos de las escaleras deben tener por lo menos 30" de profundidad y también hayq que considerar que cuando una puerta se abre sobre un descanso, éste se debe extender 20" más allá del alcance de la puerta.

Recursos adicionales / Additional Resources

OSHA dicta cuándo es necesario usar protección contra caídas, pero la decisión de qué método usar en la obra se la deja al empleador. En muchos casos se pueden usar varios métodos de protección contra las caídas en una misma obra para proteger a los trabajadores de los riesgos de éstas. Use estos enlaces para obtener más información, capacitación y equipo de protección contra las caídas para sus trabajadores: / OSHA states when fall protection is required, but leaves the option of what method will be used on a worksite to the employer. In many cases, several forms of fall protection may be used on one worksite to guard workers from the dangers of falls. For more information, training or fall protection equipment for your workers, try these links:

Programa Federal de la OSHA de apoyo a la construcción – Protección contra las caídas:

www.osha-slc.gov/doc/outreachtraining/htmlfiles/subpartm.html

CalOSHA Protección contra las caídas - Industria de la construcción:
www.dir.ca.gov/dosh/dosh_publications/FallProtection2001.pdf

Lista de control para inspecciones de seguridad – Protección contra las caídas
www.cdc.gov/elcosh/docs/d0500/d000559/d000559-s.html

FramePro Products – Sistemas innovadores de barandas y protección contra las. www.frameproproductsllc.com

Catálogo Miller sobre productos de protección contra las caídas (en español).
www.millerfallprotection.com/miller/productlit_spanish/productlit_spanish.html

Preventing Falls

Marzo/Abril 2006
March/April 2006

According to OSHA, falls are the leading cause of worker deaths and serious injuries in the construction industry. Each year an average of 200 workers are killed and more than 100,000 are injured as a result of falls at construction sites.

Areas that may require fall protection include, but are not limited to, ramps, runways, stairs, and other walkways; excavations; hoist areas; holes; formwork and reinforcing steel; leading-edge work; unprotected sides and edges; overhand bricklaying and related work; roofing work; pre-cast concrete erection; wall openings; residential construction; and other walking/working surfaces.

Let's look at a few of the options that are available to protect workers from falls and safe work practices that supervisors and workers should follow in the field to prevent deaths and serious injures from occurring.

Housekeeping – A clean jobsite is a safe jobsite. This means cleaning up the worksite of construction related debris. It also means storing construction materials properly.

General guidelines and safe work practices should include:

• Keep work surfaces, walkways and stairs clear of scrap lumber and other debris.
• Keep ground areas within 6 feet of the building reasonable level, and free of lumber and debris.
• Keep materials piled or stacked to prevent falling, slipping or collapsing.
• Keep materials stored at elevated heights back at least six feet from a leading edge.

Personal Protective Equipment – As a general rule, everyone working at a construction site should wear a hardhat. It is specifically required when workers are exposed to falling objects or working at an elevated height.

Guardrails – Installing a physical barrier, such a guardrail, is one of the safest and surest ways to protect workers from falling. On most construction sites, guardrails are required on scaffolding and at the open sides, openings or leading edges of all work surfaces that are six feet or higher.

Safe work practices for installing guardrails include:

• Use good quality materials for railings, capable of withstanding a force of 200 lbs.
• Locate the top rail 42 inches high and use at least 2" x 4" or larger, lumber.
• Place a midrail halfway between the top rail and the floor. The midrail should be at least 1" x 6" material if lumber is used.
• Space supporting posts for the rails every 8 feet.
• Install toeboards at locations where other workers are allowed to pass under the opening or work area below. Toeboards should be at least 1" x 4" material if lumber is used.
• Inspect daily all installed guardrail systems to ensure that the fall protection is structurally sound and that no parts are missing or damaged.

Scaffolding – Work associated with scaffolds are subject to many hazards, however, falling is the number one hazard and leading cause of injury or death.

General requirements and safe practices for scaffolding include:

• Scaffolds or work platforms must be provided when work cannot be done safely from the ground or ladders. Work can only be performed safely from a ladder if a worker can maintain a point of contact to the ladder with at least one hand.
• Scaffolds should be fully planked and provide a solid surface at least 20" wide.
• Scaffolds pieces should fit together. Do not force or fabricate anything on the jobsite to "make it work".
• Guardrails must be installed according to the height required by OSHA or your State program. Be aware that the requirements to install guardrails can range from 4 – 10 feet depending on the platform and the area that you are working. Be sure to check the requirements. As a safe practice, install guardrails whenever scaffold platforms or working surface heights are 6 feet or more.
• Scaffolds setup must be done under the direction of a trained and certified "Competent Person", usually the foreman or supervisor assigned to the job.
• A safe means of access must be provided, such as a ladder. Workers should never to be allowed to climb the crossbracing of a scaffold to gain access to work areas.

Floor and Wall Openings – According to OSHA, any hole measuring 2 inches or more in its smallest dimension in a floor, roof or working surface must be covered, or fall protection provided by a guardrail. A cover must be secured in place, be large enough and strong enough to support any worker or equipment that may cross over it, and be marked so that everyone on the job will be aware of its purpose.

A wall opening is a gap or void higher than 30" or more than 18" wide, in a wall, through which a worker can fall to a lower lever. In most cases, the most feasible way to guard these openings is by installing guardrails, as described above.

Stairways and Landing – Stairs are one of the easiest and safest ways for workers to gain access to working levels and floors under construction. However, a number of safe practices should be followed to avoid accidents.

• Provide a stairway to the next floor or working level once the decking or sheathing has been completed and before walls are constructed. Avoid the use of ladders to access upper floor areas under construction.
• Stairways must be at least 24" wide and kept clear of obstructions, debris and tripping hazards.
• Handrails for stairs and railings at landings must be provided on open sides when the height exceeds 30" or more than 4 risers. Handrails must be not be least than 36" above the front surface of the stair tread.
• Landings at stairs must be at least 30" deep, and when a door swings over a landing, the landing must extend 20" beyond the door swing.