Seguridad primero

Gracias a la difusión de la ley que obliga a los empleadores a proteger a sus trabajadores de los golpes de calor, impulsada por la división de California de la Oficina para la Seguridad y Salud Ocupacional, Cal/OSHA, hoy son menos los empleados que fallecen por exposición al sol. En 2010 el número de muertes fue de dos trabajadores, diez menos que 2005.

Water. Rest. Shade. (Agua. Descanso. Sombra), como se le llamó a la campaña de prevención lanzada en 2010, incentivó al personal, entre ellos los pertenecientes a la construcción, a buscar su protección. Los sondeos entre ellos reportaron incrementos en el número de personas que pedían agua, se hidrataban con regularidad durante su turno, descansaban a la sombra y hablaban con sus compañeros de la importancia de protegerse.

Para John C. Duncan, director del Departamento de Relaciones Industriales y responsable de supervisar a Cal/OSHA, "la campaña de concientización constituye una de las iniciativas de formación sobre seguridad con mayor éxito. "Es evidente que los esfuerzos por brindar capacitación han salvado vidas y han elevado el índice de cumplimiento por parte de los empleadores", dijo el funcionario.

En diciembre de 2010, la National Association of Home Builders (NAHB), OSHA y Home Builders Institute (HBI) presentaron un programa educativo para enseñar a los trabajadores hispanos sobre seguridad laboral al mismo tiempo que aprenden inglés.

Debido al alto índice de accidentes por caídas, la OSHA anunció esta nueva directiva que busca aumentar la conciencia sobre los cuidados que deben de tener contratistas y empleados de la construcción.

Cada año un promedio de 40 trabajadores mueren como resultado de las caídas desde los techos de las viviendas, de acuerdo con los datos de U.S. Bureau of Labor Statistics, de estos 40, un tercio son hispanos, quienes no tienen mucho acceso a la información de seguridad y protecciones. Cabe destacar que los empleados hispanos representan un tercio de los trabajadores de la construcción.

El programa Sed de Saber—Construction EditionTM, desarrollado por Home Builders Institute, busca educar en forma didáctica al sector de la construcción en cuanto a la terminología, seguridad en el trabajo, además de enseñarles a hablar en inglés para que puedan comunicarse con quienes trabajan, así como con la sociedad en general, según explica Sergio Salamerón, director de asuntos hispanos y gerente nacional de ventas para HBI.

“Teniendo trabajadores hispanos en la construcción preparados para reconocer los riesgos en el sitio de trabajo, ya que entienden la señalización en inglés así como las instrucciones, ayudará a reducir los accidentes, lesiones y muertes en la industria” asegura Steve Kramer, vicepresidente de HBI Residential Construction Academy.

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) lanzó recientemente la "Guía de Cumplimiento para Equipo de Protección Personal en la Industria en General", una directriz encargada de hacer cumplir con las instrucciones para determinar si los empleadores han cumplido con las normas de OSHA sobre equipos de protección personal.

En noviembre de 2007 la OSHA publicó una regla sobre el pago del empleador para equipos de protección personal que busca que los empleadores, entre los que se encuentra el gremio de la construcción, les provean a sus trabajadores estos equipos sin costo. En 2009 la asociación actualizó esta regla para ser más coherentes con las normas de consenso actual.

Esta última directriz incluye la claridad sobre qué tipo de equipo debe ser suministrado por los empleadores sin costo y cuándo estos están obligados o no a pagar por esos equipos. También entrega una guía que permite a los empleadores utilizar equipos de protección que cumplan con las normas vigentes y que actualice sus políticas de aplicación basadas en las decisiones y revisiones de la comisión judicial.

Los tradicionales equipos de protección como máscaras, lentes, tapones, orejeras, respiradores, se encuentran en la lista de los que deben ser suministrados por los empleadores. Si desea conocer más información sobre esta nueva directriz visite el sitio de la OSHA en www.osha.gov.

La OSHA anunció la ampliación del período oficial para observaciones sobre la propuesta titulada "La interpretación de las disposiciones de OSHA para los controles factibles administrativos o de ingeniería del ruido ocupacional," que fue publicado en el Registro Federal el pasado 19 de octubre. Las partes que están interesadas en presentar sus observaciones lo pueden hacer hasta el 21 de marzo del presente año.

La agencia también anunció que realizará una reunión entre las partes interesadas antes de que finalice el período de observaciones para escuchar las preocupaciones de las empresas y los trabajadores sobre la interpretación de la propuesta por el tema del ruido.

Miles de trabajadores cada año siguen siendo víctimas de la pérdida de oído debido a los altos niveles de ruido en su lugar de trabajo. Desde 2004, la Oficina de Estadísticas Laborales informó que más de 125.000 trabajadores han sufrido una significativa o permanente pérdida de la audición. Sólo en 2008, la entidad reportó 22.000 casos de ésta última.

En respuesta a los altos niveles de pérdida de audición entre los trabajadores, el anuncio propone hacer esfuerzos para la aplicación de la norma de conservación de la audición en consonancia con la aplicación de otras normas de OSHA por aclarar el término “controles factibles administrativos o de ingeniería” que se utiliza en la industria general de la OSHA y en los estándares de exposición al ruido en la la construcción de las normas laborales.

Las sugerencias pueden enviarse online a www.regulations.gov. Más información en www.osha.gov.

El Comité Asesor de la Administración en Seguridad y Salud Ocupacional en Construcción –ACCSH en inglés- perteneciente a OSHA se reunirá en Washington D.C. el 9 y 10 de diciembre, donde se expondrán las novedades en la reglamentación del Programa de Prevención de Lesiones y Enfermedades, así como del Programa de Cumplimiento de Infractores Graves.

En esta reunión también se presentarán informes de los grupos de trabajo pertenecientes a la ACCSH, como Otros Riesgos a la Salud en Construcción, Empleos Verdes, Diversidad y Mujeres en Construcción, Diseño de Entrenamiento, Educación y Prevención, entre otros.

Durante los últimos 40 años el Comité ha asesorado sobre temas relacionados con la industria, como mujeres en la construcción, registros, seguridad en grúas y seguridad y salud para trabajadores latinos.

El encuentro se llevará a cabo en el salón N-3437 del Departamento de Trabajo de EE.UU. en el 200 Constitution Ave., N.W., Washington, D.C. 20210 y estará abierto al público el 10 de diciembre de 8 a.m. a 4 p.m.

Con el interés de frenar la negligencia de los empleadores en la creación de un ambiente de trabajo seguro, OSHA instauró en octubre una nueva normativa que incrementa las multas entre el 300% y 400% para aquellos empleadores que hayan sido previamente citados por cometer faltas graves o insuficiencia en el cumplimiento de las regulaciones de seguridad y negligencia.

"Para muchos empleadores, invertir en seguridad laboral es algo que sólo sucede cuando hay incentivos adecuados" explicó David Michaels, secretario asistente de trabajo de OSHA. Añadió que un incremento en las multas y reforzar el seguimiento serán los elementos que favorecerán la creación de lugares de trabajo seguros y saludables.

Históricamente, OSHA ha considerado el sector de la construcción como "industria de alto riesgo", por lo que se han realizado frecuentes inspecciones para los grandes contratistas residenciales; con la nueva norma, las visitas se realizarán también para los pequeños y medianos constructores, aumentando su frecuencia y endureciendo las sanciones.