Seguridad primero

La industria de la construcción presentó un leve descenso en las estadísticas de heridas y enfermedades en el lugar de trabajo, así lo reportó el Departamento de Trabajo en su informe anual. Según la información suministrada por este organismo del gobierno, el número de casos reportados por cada 100 trabajadores del sector decreció en un 7%, pasando de 4.3 a 4 casos.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) desarrollaron nuevas orientaciones con el fin de ayudar a los empleadores y trabajadores de la construcción a evitar accidentes laborales con pistolas de clavos.

"Las lesiones causadas con las pistolas de clavos son responsables de aproximadamente 37.000 visitas a urgencias cada año. En algunos casos, los trabajadores han muerto producto de sus heridas ", dijo el secretario de Mano de obra para la seguridad y la salud, David Michaels. "Este documento le ayudará a los empleadores de la construcción a hacer los cambios necesarios para mejorar la seguridad con esta herramienta y proteger a los trabajadores de lesiones y muertes evitables".

Trabajadores de la construcción, en particular los del segmento residencial, usan las pistolas de clavos a diario. Aunque esta herramienta es fácil de manejar y aumenta la productividad, los indices de accidentalidad son muy elevados. Estas lesiones ocurren como resultado de la descarga involuntaria de clavos, que rebotan en una superficie dura y vuelan por el aire, asimismo, por no seguir con precisión  los manuelas de uso seguro de la pistola, entre otras causas.

Según la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970, los empleadores son responsables de proporcionar lugares de trabajo seguros y saludables para sus empleados. El papel de OSHA es asegurar que estas condiciones para los trabajadores estadounidenses mediante la creación y aplicación de normas, y programas de formación, educación y asistencia.

La Asociación de Contratistas Hispanos de las Carolinas (HCAC) ofreció una capacitación a los miembros de la industria de la construcción de 13 empresas de contratistas hispanos, que ahora son capaces de identificar riesgos de seguridad en sus sitios de trabajo.

El programa se llevó a cabo el 24 y 25 de septiembre en la sede de la Universidad de Irwin, que se encuentra en Huntersville, Carolina del Norte, y fue patrocinado por Irwin Tools, fabricante de herramientas para la industria de la construcción, entre otros.

Más allá de ser simplemente un entrenamiento de seguridad, la actividad fue importante, ya que permite que los actores públicos y privados, así como la HCAC, unan esfuerzos para reducir el número de lesiones y muertes en el lugar de trabajo.

"Ahora más que nunca es importante para nosotros saber que no estamos solos en nuestro esfuerzo de capacitar a nuestra comunidad. El objetivo de la Asociación es formar al mayor número de   trabajadores hispanos de la industria de la construcción como sea posible. Queremos que ninguna familia esté sufriendo las consecuencias de tener uno de sus miembros heridos o muertos en un accidente de trabajo", dijo Julián Arcila, Director Ejecutivo HCAC.

El HCAC llevará a cabo nuevas capacitaciones de seguridad para la comunidad hispana en las Carolinas. Algunos de estos programas incluyen cursos de protección contra caídas, OSHA H 10 y OSHA H 30 Tracks. Además de la seguridad, HCAC ofrece series educativas en buenas prácticas de construcción y de gestión de los hispanos en materia de construcción.

OSHA publicó su plan anual de inspecciones denominado Site-Specific Targeting 2011 (SST-11), programa que tiene como fin ayudar en la verificación directa a los lugares de trabajo de alto riesgo, dado que se presentan las tasas más altas de lesiones y enfermedades.

El programa de SST de OSHA es el plan principal de inspección programada para los lugares de trabajo de construcción que tienen 20 o más personas laborando.

Los lugares de trabajo de alto riesgo fueron incluidos en el programa SST debido a que están por encima de la media en lo que se refiere a accidentes de trabajo y a las tasas de enfermedad, según los datos obtenidos en la OSHA Data Initiative de 2010, que encuestó a cerca de ochenta mil establecimientos con potencialidad al alto riesgo. Los mismos son seleccionados al azar para la inspección de una lista de 3.700 lugares.

Vale aclarar que en 2010, sólo las empresas seleccionadas con 40 o más empleados estaban sujetas a las inspecciones previstas en el plan de SST, este año, ese número se redujo a 20 o más. Un estudio de evaluación para medir el impacto del programa en el futuro cumplimiento de las normas de OSHA también se ha introducido para el programa 2011. Para mayor información visite www.osha.gov

De acuerdo con un análisis de nuevos datos federales preparado por la Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos, el número de víctimas mortales de la construcción en los Estados Unidos se redujo en casi un 10% entre 2009 y 2010 y casi un 40% durante los últimos cinco años.

Funcionarios de la asociación señalaron que el compromiso de la industria para mejorar las condiciones de seguridad en el lugar de trabajo han sido una razón clave para esta disminución.

"Esta industria ha hecho de la seguridad una prioridad en tiempos buenos y malos, y los nuevos datos muestran que los esfuerzos están ayudando a salvar vidas", dijo Stephen E. Sandherr, director ejecutivo de la asociación.

Agregó además que "incluso una muerte es demasiado, por lo que estos datos también sirven como un sombrío recordatorio de la labor que aún queda por hacer".

Sandherr señaló que el número de víctimas mortales de la construcción en 2010 fue de 751, frente a 834 en 2009 y 1.239 en 2006. Dijo además que el número de víctimas mortales de la construcción  disminuyen más rápido que la cantidad total de dinero invertido en proyectos de construcción durante los últimos cinco años.

Mientras que el gasto en construcción se redujo en un 31% entre 2006 y 2010, el número de víctimas mortales se redujo en casi un 40%.

A pesar de que la industria de la construcción en los Estados Unidos emplea al 6% de los trabajadores, un estudio reciente sobre muertes ocupacionales reveló que este, con el 20%, es el sector con mayor índice de mortalidad en el país, causadas principalmente por las caídas.

Según el Departamento de Edificios (DOB, por sus siglas en inglés), los trabajadores latinos continúan siendo la fuerza laboral de más rápido crecimiento pero también los que más fatalidades y accidentes sufren en sus lugares de trabajo. Siendo las compañías con menos de 10 empleados las responsables de aproximadamente el 66% de éstos.

En 2010, tan solo en New York, se registraron 157 accidentes de latinos en construcción, 61 menos que en 2009. No obstante, a pesar de que en los primeros tres meses de 2011 esta cifras disminuyó un 56%, continúa siendo preocupante, indicaron desde el DOB.